Jakarta, Gatra.com -- Menggunakan data radar wahana antariksa Cassini milik NASA, penelitian yang baru-baru ini dipublikasikan menyajikan skenario baru untuk menjelaskan mengapa beberapa danau metana di Titan dikelilingi tepian yang curam. Tingginya mencapai ratusan kaki. Titan adalah salah satu bulan yang mengorbit Saturnus. Demikian Sciendaily.com menyiarkan 10 September 2019.

Titan adalah satu-satunya benda langit di Tata Surya selain Bumi yang diketahui memiliki cairan stabil di permukaannya. Tapi, alih-alih air yang turun dari awan dan mengisi danau dan laut seperti di Bumi, di Titan cairan itu berupa metana dan etana - hidrokarbon yang kita anggap sebagai gas, tetapi berperilaku sebagai cairan pada iklim yang super dingin dingin di Titan.

Sebagian besar model menggambarkan asal-usul danau Titan menunjukkan metana cair melarutkan lapisan es dan senyawa organik padat, dan menggerus cekungan dan mengisinya dengan cairan. Ini mungkin penjelasan tentang asal danau di Titan yang memiliki tepian yang curam. Di Bumi, badan air yang terbentuk serupa, dengan melarutkan batu kapur di sekitarnya, dikenal sebagai danau karst.

Model-model alternatif baru untuk beberapa danau yang lebih kecil (puluhan mil) mengubah teori itu. Model baru itu mengusulkan kantong nitrogen cair dalam kerak Titan yang dihangatkan, berubah menjadi gas eksplosif yang meledak membentuk kawah, yang kemudian diisi dengan metana cair. Teori baru menjelaskan mengapa beberapa danau kecil di dekat kutub utara Titan, seperti Winnipeg Lacus, yang muncul dalam pencitraan radar memiliki tepian yang sangat curam menjulang di atas permukaan cairan. Tepian curam itu sulit dijelaskan dengan model karst.

Data radar dikumpulkan Cassini Saturn Orbiter - misi yang dikelola Jet Propulsion Laboratory NASA di Pasadena, California - selama penerbangan terakhirnya di Titan, ketika pesawat ruang angkasa bersiap untuk terjun terakhir ke atmosfer Saturnus dua tahun lalu. Sebuah tim ilmuwan internasional yang dipimpin Giuseppe Mitri dari Universitas G. d'Annunzio Italia yakin bahwa model karst tidak sesuai dengan apa yang mereka lihat dalam gambar-gambar baru ini.

"Tepian mencuat, dan proses karst bekerja secara berlawanan," kata Mitri. "Kami tidak menemukan penjelasan yang sesuai dengan cekungan danau karst. Pada kenyataannya, morfologinya lebih konsisten dengan ledakan kawah, di mana tepiannya dibentuk bahan yang keluar dari interior kawah. Ini benar-benar proses yang berbeda."

Karya itu diterbitkan 9 September di Nature Geoscience, menyatu dengan model-model iklim Titan lainnya yang menunjukkan mungkin lebih hangat dibandingkan dengan bagaimana itu di "zaman es" Titan sebelumnya.

Selama setengah miliar atau miliar tahun terakhir di Titan, metana di atmosfernya telah bertindak sebagai gas rumah kaca, membuatnya relatif hangat - meskipun masih dingin menurut standar Bumi. Para ilmuwan telah lama percaya bahwa Titan telah melalui zaman pendinginan dan pemanasan.

Dalam periode yang lebih dingin, nitrogen mendominasi atmosfer, turun hujan dan mengalir melalui kerak es untuk mengumpulkan di kolam tepat di bawah permukaan, kata ilmuwan Cassini itu, dan rekan penulis studi, Jonathan Lunine dari Cornell University di Ithaca, New York.

"Danau-danau ini dengan tepi yang curam, benteng dan tepian yang mencuat menjadi rambu-rambu periode dalam sejarah Titan ketika ada nitrogen cair di permukaan dan di kerak," katanya. Bahkan pemanasan lokal sudah cukup untuk mengubah nitrogen cair menjadi uap, menyebabkannya mengembang dengan cepat dan meledak membentuk kawah.

"Ini adalah penjelasan yang sangat berbeda untuk tepian curam di sekitar danau-danau kecil itu, yang telah menjadi teka-teki yang luar biasa," kata Cassini Project Scientist, Linda Spilker dari JPL. "Ketika para ilmuwan terus menambang harta karun data Cassini, kami akan terus mengumpulkan potongan-potongan teka-teki bersama-sama. Selama dekade berikutnya, kita akan memahami sistem Saturnus dengan lebih baik dan lebih baik."