Jakarta, Gatra.com -- Bulan dingin Saturnus, Enceladus, memuntahkan senyawa organik ke ruang angkasa yang dulunya terlarut di samudera dan bisa berfungsi sebagai blok bangunan kehidupan. Senyawa nitrogen dan oksigen dideteksi pesawat ruang angkasa NASA, Cassini di salah satu cincin luar Saturnus terbuat dari butiran es yang dipasok dari kutub selatan Enceladus. Demikian dailymail.com (3/10) mengabarkan.
Di Bumi, molekul-molekul ini adalah bahan yang digunakan untuk membuat asam amino, yang merupakan kunci untuk mengembangkan organisme hidup. Butir es yang meletus di kutub selatan Enceladus berkat aktivitas hidrotermal berpotensi juga memicu pembentukan asam amino.
Geoscientist Nozair Khawaja dari Free University of Berlin dan rekannya menganalisis data yang dikumpulkan Cassini pada butiran es yang dipancarkan dari Enceladus yang telah membentuk salah satu cincin terluar Saturnus.
Misi Cassini berakhir pada September 2017 - dimana dia terjun bebas dan terbakar dengan aman di atmosfer Saturnus. Cassini telah tamat, tetapi para ilmuwan masih menambang kekayaan informasi yang dikumpulkannya.
Para peneliti menggunakan data yang dikumpulkan oleh apa yang disebut 'Cosmic Dust Analyzer', yang menggunakan piranti spektrometer massa untuk menentukan komposisi bahan organik yang ditemukan dalam butiran-butiran es tersebut.
Para peneliti percaya bahwa senyawa-senyawa ini dilarutkan di lautan Enceladus sebelum mereka menguap dari permukaan air dan akhirnya mengembun menjadi butiran es dalam fraktur di permukaan bulan.
Dari sini, butiran-butiran 'kehidupan' diledakkan ke luar angkasa dan menumpuk di cincin Saturnus, yang lebarnya sekitar 186.000 (300.000 kilometer) dan terdiri dari partikel-partikel kecil es air.
"Jika kondisinya benar, molekul-molekul ini yang berasal dari laut dalam Enceladus bisa berada di jalur reaksi yang sama seperti yang kita lihat di Bumi," kata Dr. Khawaja.
"Kami belum tahu apakah asam amino diperlukan untuk kehidupan di luar Bumi, tetapi menemukan molekul yang membentuk asam amino adalah bagian penting dari teka-teki," katanya.
"Karya ini menunjukkan bahwa lautan Enceladus memiliki blok bangunan reaktif yang melimpah, dan ini merupakan lampu hijau lain dalam penyelidikan kelayakan tempat tinggal Enceladus," tambah ilmuwan planet Frank Postberg.
Tahun lalu, tim melaporkan penemuan molekul besar dan kompleks yang diyakini mengapung di atas permukaan laut Enceladus. Studi baru masuk lebih dalam ke lautan, namun, menemukan senyawa yang larut di perairan sebagai gantinya.
"Di sini kita menemukan blok bangunan organik yang lebih kecil dan larut - prekursor potensial untuk asam amino dan bahan-bahan lain yang diperlukan untuk kehidupan di Bumi," kata fisikawan Jon Hillier. Temuan lengkap dari penelitian ini diterbitkan dalam jurnal Monthly Notices of Royal Astronomical Society.
Enceladus dan Kehidupan Alien
Enceladus adalah bulan terbesar keenam Saturnus, dengan lebar 313 mil (504 kilometer). Ini adalah satelit es dengan aktivitas hidrotermal - kombinasi langka - dengan ventilasi memuntahkan uap air dan partikel es keluar dari lautan global yang terkubur di bawah kerak beku sang bulan.
Segelintir dunia diperkirakan memiliki lautan air cair di bawah cangkang beku mereka, tetapi hanya Enceladus yang menyemprotkan samudra ke luar angkasa, tempat pesawat ruang angkasa dapat mencicipinya.
Menurut pengamatan NASA, butiran-butiran itu termasuk senyawa organik, gas volatil, karbon dioksida, karbon monoksida, garam, dan silika. Mikroba di planet kita menghasilkan senyawa ini untuk pertumbuhan, membuat beberapa orang berspekulasi bahwa organisme kecil hidup di lautan tersembunyi Enceladus.
Ini berarti bahwa meskipun sementara Enceladus mungkin terlihat 'tidak ramah' seperti bulan-bulan Saturnus lainnya, dia merupakan kandidat utama dalam pencarian untuk kehidupan alien.
