Jakarta, Gatra.com -- Planet mirip bumi mungkin umum di alam semesta, demikian ungkap sebuah studi baru University of California, Los Angeles (UCLA). Tim ahli astrofisika dan geokimia menyajikan bukti baru bahwa Bumi tidak unik. Studi ini diterbitkan dalam jurnal Science pada 18 Oktober 2019. "Kami baru saja menaikkan probabilitas bahwa banyak planet berbatu seperti Bumi, dan ada sejumlah besar planet berbatu di alam semesta," kata Edward Young, profesor geokimia dan kosmokimia UCLA.

Para ilmuwan dipimpin Alexandra Doyle, seorang mahasiswa pascasarjana geokimia dan astrokimia UCLA, mengembangkan metode baru untuk menganalisis secara rinci geokimia planet-planet di luar Tata Surya. Doyle melakukannya dengan menganalisis unsur-unsur dalam batuan asteroid atau fragmen planet berbatu yang mengorbit enam bintang kate putih. "Kami mempelajari geokimia dalam batuan dari bintang-bintang lain, yang hampir tidak pernah terdengar," kata Young.

"Mempelajari komposisi planet di luar Tata Surya kita sangat sulit," kata co-penulis Hilke Schlichting, associate professor astrofisika dan sains planet UCLA. "Kami menggunakan satu-satunya metode yang mungkin - metode yang kami rintis - untuk menentukan geokimia batuan di luar Tata Surya."

Bintang kate putih adalah sisa-sisa bintang normal yang padat dan terbakar. Tarikan gravitasi kerdil putih yang kuat menyebabkan unsur-unsur berat seperti karbon, oksigen, dan nitrogen teremas dengan cepat ke dalam 'perutnya'. Unsur-unsur berat itu tidak dapat dideteksi teleskop. Bintang kerdil putih terdekat yang dipelajari Doyle adalah sekitar 200 tahun cahaya dari Bumi dan yang terjauh adalah 665 tahun cahaya.

"Dengan mengamati cebol putih ini dan unsur-unsur yang ada di atmosfernya, kami mengamati unsur-unsur yang ada pada benda langit yang mengorbit katai putih," kata Doyle. Tarikan gravitasi kerdil putih yang kuat menghancurkan asteroid atau fragmen planet yang mengorbitnya, dan material itu jatuh ke kerdil putih. "Mengamati kurcaci putih seperti melakukan otopsi pada isi (perut) (dan) apa yang telah dimakannya di Tata Surya."

Doyle menganalisis data yang dikumpulkan teleskop, sebagian besar dari W.M. Keck Observatory di Hawaii, yang sebelumnya dikumpulkan para ilmuwan luar angkasa untuk tujuan ilmiah lainnya. "Jika saya hanya melihat bintang katai putih, saya akan berharap untuk melihat hidrogen dan helium," kata Doyle. "Tetapi dalam data ini, saya juga melihat bahan lain, seperti silikon, magnesium, karbon dan oksigen - bahan tambahan ke kerdil putih dari benda langit yang mengorbitnya."

Ketika besi teroksidasi, ia berbagi elektronnya dengan oksigen, membentuk ikatan kimia di antara mereka, kata Young. "Ini disebut oksidasi, dan Anda bisa melihatnya ketika logam berubah menjadi karat," katanya. "Oksigen mencuri elektron dari besi, menghasilkan besi oksida daripada logam besi. Kami mengukur jumlah besi yang teroksidasi di bebatuan yang menabrak katai putih. Kami mempelajari seberapa banyak logam berkarat (di bintang itu)."

Batuan dari Bumi, Mars, dan tempat lain di Tata Surya kita memiliki komposisi kimia yang mirip dan mengandung zat besi teroksidasi yang sangat tinggi, kata Young. "Kami mengukur jumlah besi yang teroksidasi di bebatuan ini yang menabrak katai putih," katanya. Matahari sebagian besar terbuat dari hidrogen, yang melakukan kebalikan dari pengoksidasi - hidrogen menambahkan elektron.

Para peneliti mengatakan oksidasi planet berbatu memiliki efek signifikan pada atmosfernya, intinya dan jenis batuan yang dibuatnya di permukaannya. "Semua kimia yang terjadi di permukaan bumi akhirnya dapat ditelusuri kembali ke keadaan oksidasi planet ini," kata Young. "Fakta bahwa kita memiliki lautan dan semua bahan yang diperlukan untuk kehidupan dapat ditelusuri kembali ke planet yang teroksidasi sebagaimana adanya. Batuan mengendalikan kimia."

Hingga saat ini, para ilmuwan belum mengetahui secara detail apakah kimia dari exoplanet berbatu mirip atau sangat berbeda dari yang ada di Bumi.

Seberapa miripkah bebatuan yang dianalisis oleh tim UCLA dengan bebatuan dari Bumi dan Mars? "Sangat mirip," kata Doyle. "Mereka seperti Bumi dan Mars dalam hal besi teroksidasi. Kami menemukan bahwa batu adalah batu di mana-mana, dengan geofisika dan geokimia yang sangat mirip."

"Itu selalu menjadi misteri mengapa batu-batu di tata surya kita begitu teroksidasi," kata Young. "Bukan itu yang kau harapkan. Pertanyaannya adalah apakah ini juga berlaku di sekitar bintang-bintang lain. Penelitian kami mengatakan ya. Itu pertanda sangat baik untuk mencari planet mirip Bumi di alam semesta."

Bintang katai putih adalah lingkungan yang langka untuk dianalisis para ilmuwan. Para peneliti mempelajari enam unsur paling umum dalam batuan: zat besi, oksigen, silikon, magnesium, kalsium, dan aluminium. Mereka menggunakan perhitungan dan formula matematika karena para ilmuwan tidak dapat mempelajari batuan sebenarnya dari katai putih. "Kita dapat menentukan geokimia batuan ini secara matematis dan membandingkan perhitungan ini dengan batuan yang kita miliki dari Bumi dan Mars," kata Doyle, yang berlatar belakang geologi dan matematika.