Jakarta, Gatra.com -- Bulan kecil Saturnus yang beku, Enceladus, adalah tempat yang aneh. Berdiameter hanya 300 mil (483 km), bulan itu diperkirakan memiliki cangkang es luar yang menutupi lautan global sedalam 20 mil (32 km, bandingkan dengan Lautan Terdalam di Bumi, Palung Mariana yang hanya 11 km), membungkus inti berbatu. Di kutub selatan Enceladus adalah empat celah sejajar lurus atau "loreng macan" dari mana air yang meletus. Celah-celah tersebut tidak ada duanya di Tata Surya. Demikian Sciencedaily.com, 9/12.

"Kami ingin tahu mengapa letusan terletak di kutub selatan dibandingkan dengan tempat lain di Enceladus, bagaimana letusan ini dapat bertahan dalam jangka waktu yang lama dan akhirnya mengapa letusan ini berasal dari retakan yang berjarak teratur," kata Max Rudolph, asisten profesor ilmu bumi dan planet di University of California, Davis.

Rudolph dan koleganya Douglas Hemingway dari Carnegie Institution for Science, Washington D.C. dan Michael Manga dari UC Berkeley sekarang berpikir mereka memiliki penjelasan yang baik untuk garis-garis Enceladus yang meletus. Mereka menggunakan pemodelan numerik untuk memahami kekuatan yang bekerja pada cangkang es Enceladus.

Gravitasi Saturnus mengerahkan kekuatan pasang surut pada Enceladus, yang menyebabkan pemanasan dan pendinginan di dunia kecil ini. Kekuatan-kekuatan itu terkuat di kutub. Ketika air cair membeku menjadi es di bawah cangkang es luar, itu mengembang dalam volume, memberi tekanan pada es sampai pecah.

Suhu permukaan Enceladus adalah sekitar 200 derajat Celsius di bawah nol, jadi jika retakan terbentuk di es, Anda akan mengharapkannya untuk membeku menutup dengan cepat. Namun celah kutub selatan tetap terbuka, dan pada kenyataannya menjangkau sampai ke lautan cair di bawahnya.

Itu karena air cair di dalam celah itu diliputi oleh kekuatan pasang surut yang dihasilkan oleh gravitasi Saturnus, melepaskan energi sebagai panas, kata Rudolph. Itu menghindarkan celah dari kebekuan.

Pelepasan tekanan dari celah-celah itu menghentikan retakan baru terbentuk di tempat lain di bulan, seperti di kutub utara. Tetapi pada saat yang sama, air yang keluar dari retakan jatuh kembali seperti es, membangun tepi celah. Itu menyebabkan lapisan es melentur, para peneliti menghitung, hanya cukup untuk memicu celah paralel sekitar 20 mil jauhnya. "Model kami menjelaskan jarak retakan yang teratur," kata Rudolph.

Pekerjaan itu didasarkan pada data yang dikumpulkan oleh misi NASA/ESA Cassini ke Saturnus. Pendanaan juga disediakan oleh NASA dan National Science Foundation.