Massachusetts, Gatra.com --- Citra asteroid dengan banyak kawah yang disebut 'bola golf' terungkap untuk pertama kalinya - termasuk satu kawah dengan diameter 248 mil. Asteroid itu pertama kali ditemukan di sabuk asteroid pada 1802 dengan orbit yang aneh. Astyeroids itu dijuluki bola golf karena lusinan kawah di permukaannya. Ada juga 'titik terang' pada asteroid Pallas yang bisa menjadi deposit garam yang signifikan. Demikian dailymail.co.uk, 10/2.

Para astronom dari Massachusetts Institute of Technology (MIT) telah mempelajari objek sabuk asteroid yang disebut Pallas, dinamai dewi kebijaksanaan Yunani karena kemiringannya yang tidak biasa. Gambar baru menunjukkan bahwa orbit yang tidak biasa itu yang menyebabkannya 'dia menghancurkan jalannya saat melintasi sabuk asteroid'.

Tabrakan dengan asteroid-asteroid mungil menambah penampilannya seperti bola golf dan akan empat kali lebih merusak daripada tabrakan antara dua asteroid pada orbit yang sama. Banyak kawah besar terlihat di kedua belahannya, dan titik terang yang mengingatkan pada deposit garam pada Ceres ditemukan di sebelah selatan. "Pallas adalah objek terbesar ketiga di sabuk asteroid dan sekitar sepersepuluh ukuran bulan Bumi," kata para astronom.

Sementara para astronom telah mempelajari objek tersebut sejak abad ke-19. Namun, ini adalah pertama kalinya gambar dari permukaannya yang sangat kawah telah ditangkap. Objek terbesar di sabuk asteroid adalah Ceres - 583 mil. Disusul, Vesta - 326 mil, Pallas - 318 mil, dan Hygiea - 269 mil.

Pallas mengorbit di sepanjang jalur miring yang signifikan dibandingkan dengan sebagian besar objek sabuk asteroid lainnya dan para astronom masih tidak tahu mengapa dia mengorbit dengan tidak biasa. "Orbit Pallas menunjukkan dampak kecepatan sangat tinggi," kata Michaël Marsset postdoc MIT dan penulis utama makalah tersebut.

"Dari gambar-gambar ini, kita sekarang dapat mengatakan bahwa Pallas adalah objek paling berkawah yang kita ketahui di sabuk asteroid. Ini seperti menemukan dunia baru," katanya. Gambar Pallas ditangkap pada 2017 dan 2019 saat melintas di titik terdekatnya ke Bumi.

Teleskop mampu menangkap gambar Pallas dari sudut yang berbeda saat diputar dan kemudian membandingkan gambar untuk membuat struktur 3D dari bentuk dan peta kawah. Mereka menemukan ada 36 kawah lebih besar dari 18 mil yang menutupi setidaknya 10 persen dari permukaannya. "Ini adalah 'sugestif dari sejarah tumbukan keras," kata para peneliti.

Mereka menjalankan simulasi kehidupan Pallas selama lebih dari empat miliar tahun, untuk mencari tahu mengapa itu memiliki banyak dampak dibandingkan dengan asteroid besar lainnya - Ceres dan Vesta. Mereka menemukan bahwa Pallas lebih mungkin terkena benda yang lebih kecil daripada dua benda lainnya, yang kemungkinan menyebabkan tingginya jumlah kawah.

"Pallas mengalami dua atau tiga kali lebih banyak tabrakan daripada Ceres atau Vesta, dan orbitnya yang miring adalah penjelasan langsung untuk permukaan yang sangat aneh yang tidak kita lihat di salah satu dari dua asteroid lainnya," kata Marsset.

Dalam gambar asteroid mereka menemukan cekungan besar di khatulistiwa - sekitar 248 mil. Mereka mengatakan ini kemungkinan akibat tabrakan dengan batu ruang angkasa sepanjang 18 mil melintasi sekitar 1,7 miliar tahun yang lalu yang melontarkan pecahan asteroid ke ruang angkasa.

Para peneliti mengatakan fragmen-fragmen itu dapat dilihat mengikuti asteroid hari ini. Mereka juga berpikir mungkin ada deposit garam yang signifikan di belahan selatan Pallas, seperti yang terlihat di tempat yang sangat cerah dalam gambar.

Mereka berpikir asteroid terbuat dari campuran es air dan silikat dan seiring waktu bagian dalam meleleh, melembabkan silikat dan membentuk endapan garam. "Orang-orang telah mengusulkan misi ke Pallas dengan satelit kecil yang murah," kata Marsset.

"Aku tidak tahu apakah itu akan terjadi, tetapi mereka bisa memberi tahu kami lebih banyak tentang permukaan Pallas dan asal-usul titik terang." Penelitian ini telah dipublikasikan dalam jurnal Nature Astronomy.