Jakarta, Gatra.com - Mars lebih basah dari yang diperkirakan sebelumnya, tetapi tidak meningkatkan potensi layak huni, sebuah studi baru menunjukkan. Air tawar cair tidak bisa bertahan lama di permukaan Mars yang dingin; benda-benda itu dengan cepat membeku atau mendidih dalam atmosfer planet yang tipis. Space.com, 12/05.
Tetapi air asin - air berkadar garam tinggi - memiliki titik beku yang jauh lebih rendah dan dapat bertahan dalam bentuk cair di Planet Merah lebih lama. Para ilmuwan telah melihat bukti yang mungkin dari air garam cair tersebut selama bertahun-tahun dalam bentuk garis-garis gelap pada lereng Planet Merah yang hangat yang dicitrakan oleh Mars Reconnaissance Orbiter milik NASA.
Dalam studi baru, para peneliti menggunakan pengukuran yang dikumpulkan pesawat ruang angkasa yang mempelajari Mars dan informasi dari model atmosfer untuk menyusun model baru, yang memprediksi di mana air asin cair bisa ada di dekat permukaan Mars.
Berulangnya garis-garis gelap di lereng - terlihat selama hampir satu dekade dalam foto oleh Mars yang mengorbit pesawat ruang angkasa - sekarang dapat dikaitkan secara positif dengan garam mineral yang mengendap dari air cair, menurut para ilmuwan NASA yang mengumumkan temuan pada 28 September 2015.
Model itu menunjukkan bahwa hingga 40% Mars dapat mendukung air asin permukaan cair selama mungkin enam jam sekaligus. Ini adalah fenomena musiman yang jelas, dengan air asin di setiap lokasi mungkin hanya sekitar 2% dalam setahun, kata anggota tim studi.
Permukaan kemungkinan masih lebih basah: model menunjukkan bahwa air asin dapat ada selama 10% dari tahun Mars pada kedalaman sekitar 3 inci (8 sentimeter). Satu tahun Mars berlangsung selama 687 hari Bumi. Dan bawah permukaan yang dalam mungkin memang sangat basah; wahana antariksa Mars Express Eropa baru-baru ini mendeteksi bukti sebuah danau besar di bawah kutub selatan Planet Merah.
Tetapi air asin ini tidak menjanjikan kediaman kehidupan seperti yang kita kenal, dengan suhu maksimum sekitar minus 55 derajat Fahrenheit (minus 48 derajat Celsius), kata para peneliti. "Hasil kami menunjukkan bahwa air asin (meta) stabil di permukaan Mars dan permukaan bawahnya yang dangkal (sedalam beberapa sentimeter) tidak layak huni karena aktivitas dan suhu airnya berada di luar toleransi yang diketahui untuk kehidupan darat," tulis mereka dalam studi baru, yang diterbitkan online Senin (11 Mei) dalam jurnal Nature Astronomy.
Pada 22 Juni 2000, NASA mengumumkan kemungkinan bukti air cair masa kini di Mars. Para ilmuwan menganalisis data dari pesawat ruang angkasa Mars Global Surveyor NASA dan menemukan apa yang tampak sebagai selokan yang terbentuk oleh air yang mengalir. Mereka juga menemukan puing-puing dan endapan lumpur yang mungkin ditinggalkan oleh aliran ini. Wahana antariksa di sekitar planet ini telah melihat bukti bahwa lautan air yang sangat luas sudah ada di Mars sejak lama, tetapi para peneliti belum mengonfirmasi bahwa air cair masih ada di planet ini saat ini.
Namun, mereka telah menemukan es air di kutub utara dan selatan Mars. Parit-parit dan garis-garis gelap lainnya pada permukaan Mars yang dikenal sebagai garis kemiringan garis berulang terlihat seperti mengandung air garam yang sangat asin, tetapi sejauh ini tidak ada data nyata yang mengonfirmasi keberadaan air cair di mana saja di permukaan Mars.
Namun, ada garis perak di awan gelap astrobiologis ini. Karena air asin ini tampaknya tidak dapat mendukung kehidupan seperti Bumi, misi Mars di masa depan harus dapat menyelidiki mereka dan daerah sekitarnya tanpa terlalu khawatir mencemari mereka dengan mikroba dari dunia kita, kata anggota tim studi.
"Hasil baru ini mengurangi beberapa risiko menjelajahi Planet Merah sementara juga berkontribusi pada pekerjaan di masa depan tentang potensi kondisi yang dapat dihuni di Mars," rekan penulis Alejandro Soto, seorang ilmuwan peneliti senior di Southwest Research Institute di Boulder, Colorado, kata dalam sebuah pernyataan.
Mars sangat berbeda di masa lalu. Planet Merah kuno menampilkan atmosfer yang tebal dan banyak air permukaan, termasuk, beberapa ilmuwan percaya, lautan luas yang menutupi sekitar 40% dari belahan bumi utara. Tetapi segalanya berubah secara dramatis sekitar 4 miliar tahun yang lalu, ketika Mars kehilangan medan magnet globalnya dan partikel-partikel dari matahari mulai melucuti udara planet merah itu.
