Beijing, Gatra.com - Taipan real estate Cina dan dikenal sebagai kritikus yang vokal terhadap kebijakan Presiden Xi Jinping akhirnya divonis pengadilan setempat dengan penjara selama 18 tahun pada Selasa (22/9).

Ia dihukum karena tuduhan korupsi, penyuapan dan penggelapan dana publik.

Ren Zhiqiang - yang pernah menjadi elit di antara lingkaran dalam Partai Komunis yang berkuasa - menghilang dari mata publik pada bulan Maret lalu, tak lama setelah menulis esai yang sangat kritis terhadap sikap Xi menyangkut penyebaran wabah virus korona.

Dikutip Reuters, Selasa (22/9), Hakim Pengadilan Rakyat Menengah tingkat dua Beijing memutuskan bahwa Ren terbukti menggelapkan hampir 50 juta yuan (US$ 7,4 juta) dana publik dan menerima suap senilai 1,25 juta yuan.

Dala putusan juga menyebut bahwa pria yang berusia 69 tahun itu secara sukarela dan jujur ​​mengakui semua kejahatannya, dan tidak akan mengajukan banding atas keputusan pengadilan.

Para aktivis hak asasi menuduh Xi dan Partai Komunis menggunakan tuduhan korupsi sebagai cara untuk membungkam perbedaan pendapat lawan politiknya.

Beijing telah meningkatkan tindakan kerasnya terhadap masyarakat sipil sejak Xi mengambil alih kekuasaan pada tahun 2012, dan memperketat batasan kebebasan berbicara dan menahan ratusan aktivis dan pengacara.

Ren, mantan ketua pengembang properti milik negara Huayuan Group, mendapat julukan "Meriam Besar" karena kritiknya yang blak-blakan terhadap kepemimpinan Cina.

Pengawas disiplin Partai Komunis meluncurkan penyelidikan terhadap Ren pada April, dan dilanjutkan pada persidangan dibuka di pengadilan Beijing pada 11 September, dengan segelintir pendukungnya berada  di luar melalui kawalan polisi.

Dalam esai Ren awal tahun ini, mengkritik kebijakan politik Xi, --telah dihapus dari Internet Cina  yang secara teratur menyensor konten yang menantang pihak berwenang – namun dibagikan secara online di luar Cina.

"Epidemi ini telah mengungkapkan fakta bahwa Partai dan pejabat pemerintah hanya peduli tentang melindungi kepentingan mereka sendiri, dan raja hanya peduli tentang melindungi kepentingan dan posisi inti mereka," tulis Ren, tanpa menyebut nama Xi.

Blognya yang berpengaruh di platform Weibo mirip Twitter juga menarik jutaan pengikut sebelum akunnya ditutup oleh pihak berwenang pada tahun 2016, setelah dia berulang kali menyerukan kebebasan pers yang lebih besar.

Putra seorang mantan wakil menteri perdagangan dan anggota Partai Komunis selama beberapa dekade sebelum dia diusir pada bulan Juli, Ren memiliki hubungan yang baik dengan elit partai.

Dia menulis dalam memoarnya bahwa dia telah berteman dengan wakil presiden dan mantan kepala antikorupsi Wang Qishan sejak mereka remaja, ketika Wang ditugaskan oleh sekolah mereka untuk membimbing Ren yang lebih muda.

Dia juga seorang tokoh kontroversial, terutama atas pembelaannya terhadap harga rumah yang melonjak di Cina - pernah mengatakan kepada media Cina bahwa orang-orang yang tadinya tidak mau berinvestasi di real estate sebelum ledakan, justru sekarang menjadi miskin.