Jakarta, Gatra.com- Lebih dari dua dekade lalu, para ilmuwan mencatat pola aneh seperti laba-laba berserakan di sekitar bukit pasir Mars. Pola itu membuat banyak orang bingung dan mulai mencari penjelasan kreatif. Polanya terlihat dalam citra satelit yang mengintip kutub selatan Planet Merah. Meski terlihat menyeramkan- mereka ternyata bukan laba-laba, sama sekali. Demikian interestingengineering.com, 5/4.

Bentuk seperti laba-laba hitam dan bercabang yang diukir di permukaan Mars - disebut araneiforms ("seperti laba-laba") - ternyata merupakan produk dari es karbon dioksida (juga disebut "es kering"), menurut sebuah studi baru-baru ini yang diterbitkan di jurnal Scientific Reports.

Laba-laba itu berukuran lebar hingga 3.300 kaki (1 km), dan tidak pernah terlihat anomali geologi seperti itu di Bumi. Tetapi para ilmuwan berhasil menciptakan laba-laba versi ukuran kecil di laboratorium, menggunakan piranti yang mampu mensimulasikan atmosfer Mars.

Setelah es dingin bersentuhan dengan sedimen permukaan Mars yang relatif lebih hangat, beberapa es langsung berubah dari padat menjadi gas - dalam proses material yang disebut sublimasi - mengambil bentuk retakan seperti laba-laba di permukaan Mars. Planet Merah, tempat gas yang menguar mengukir jalannya ke atas melalui es.

"Penelitian ini menyajikan set pertama bukti empiris untuk proses permukaan yang diperkirakan mengubah lanskap kutub di Mars," kata Ilmuwan Planet, Lauren McKeown dari Universitas Terbuka di Inggris, dalam sebuah pernyataan. "Percobaan menunjukkan secara langsung bahwa pola laba-laba yang kami amati di Mars dari orbit dapat diukir dengan konversi langsung es kering dari padat menjadi gas."

Lebih dari 95% atmosfer Mars terdiri dari gas karbon dioksida (CO₂) - dengan banyak es dan embun beku yang ditemukan di atau dekat kutub Planet Merah di musim dingin juga terdiri dari CO₂. Sebuah studi sebelumnya pada tahun 2003 melihat para peneliti mencurigai apakah laba-laba di Mars mungkin terbentuk di musim semi, ketika sinar matahari menembus lapisan tembus cahaya CO₂, memanaskan tanah di bawahnya.

Pemanasan ini dapat memaksa es untuk menyublim dari dasarnya, meningkatkan tekanan di bawah es hingga retak menjadi retakan berbentuk aneh. Setelah itu, gas yang menumpuk akan mengalir melalui celah-celah, meninggalkan pola kaki laba-laba yang aneh di seluruh permukaan Mars, menurut hipotesis tim tahun 2003.

Butir sedimen yang lebih halus di Mars membuat lebih banyak kaki seperti laba-laba 'bercabang'

Namun, para ilmuwan planet baru-baru ini memperoleh kemampuan untuk menguji hipotesis di Bumi - di mana atmosfernya sangat berbeda. Inilah sebabnya mengapa para peneliti dari studi terbaru mengemas volume kecil atmosfer Mars di Bumi dengan perangkat yang disebut Ruang Simulasi Mars Universitas Terbuka.

Setelah diatur ke kondisi atmosfer yang benar, tim memasukkan butiran sedimen dengan ukuran berbeda di dalamnya, dan menggunakan sistem seperti mesin cakar yang kami harapkan dapat ditemukan di arcade untuk mengangkat balok es kering di atas butiran.

Eksperimen tim menunjukkan bahwa hipotesis sublimasi laba-laba sebenarnya akurat. Terlepas dari ukuran butiran sedimen, es kering selalu langsung menyublim saat bersentuhan dengan mereka, mendorong gas yang keluar ke atas - mengukir retakan berbentuk laba-laba yang aneh secara vertikal melalui material. Selain itu, semakin halus bulirnya, semakin "bercabang" kaki laba-laba, dan sebaliknya.

Mars penuh dengan formasi geologi yang aneh, dengan sejarah basah yang lembab. Tetapi dari sistem ngarai Valles Marineris di dekat ekuatornya hingga retakan kecil seperti laba-laba berserakan di sekitar bukit pasir di Planet Merah, kondisi material seperti alien pasti akan memberikan lebih banyak contoh fenomena ganjil, dan bahkan penjelasan ilmiah yang lebih aneh untuk itu.