Arizona, Gatra.com- Lembaga Penerbangan dan Antariksa Amerika -NASA-  akan menuju ke asteroid 16 Psyche. Asteroid ini telah lama dianggap sebagai inti dari planet mati. Misi pada tahun 2022 untuk menentukan apakah asteroid itu benar-benar mengandung cukup logam sehingga bernilai US$10.000 kuadriliun ( 1 kuadriliun = satu dengan 15 nol di belakangnya) dan dapat membuat setiap orang di planet ini menjadi miliarder. Dailymail, 18/6.

Tapi satu studi baru menunjukkan 16 Psyche lebih mungkin sebagai tumpukan puing-puing. Penelitian yang dipublikasikan di Planetary Science Journal, menunjukkan bahwa 16 Psyche adalah 82,5 persen logam, 7 persen piroksen besi rendah dan 10,5 persen kondrit berkarbon. Itu juga bisa memiliki kepadatan massa atau berapa rongga ruang kosong di dalamnya sekitar 35 persen. Angka-angka itu jauh di bawah perkiraan sebelumnya yang mengatakan itu bisa mengandung sebanyak 95 persen logam, membuatnya penuh dengan besi, nikel dan emas.

"Penurunan kandungan logam dan kepadatan massa itu menarik karena menunjukkan bahwa 16 Psyche lebih dimodifikasi dari yang diperkirakan sebelumnya," kata penulis utama studi tersebut, mahasiswa sarjana Arizona University, David Cantillo.

"Psyche sebagai tumpukan puing akan sangat tidak terduga, tetapi data kami terus menunjukkan perkiraan kepadatan rendah meskipun kandungan logamnya tinggi," tambah Cantillo. Jika lebih seperti puing-puing dan lebih sedikit logam di dalamnya seperti yang diyakini Cantillo dan peneliti lain, itu akan mirip dengan asteroid lain di tata surya, seperti asteroid Bennu.

Misi OSIRIS-REx NASA baru - baru ini memulai perjalanan pulang 1,4 miliar mil setelah mengumpulkan 2,1 ons batu dan debu dari Bennu yang dapat menjelaskan bagaimana Tata Surya terbentuk.

Untuk menghasilkan temuan mereka, yang telah ditinjau oleh rekan sejawat, para peneliti menciptakan kembali permukaan 16 Psyche di laboratorium, mencampur bahan yang berbeda hingga pola cahaya yang terlihat cocok dengan asteroid. "Memiliki kandungan logam yang lebih rendah dari yang diperkirakan sebelumnya berarti asteroid itu bisa saja terkena tabrakan dengan asteroid yang mengandung chondrites karbon yang lebih umum, yang menyimpan lapisan permukaan yang kami amati," kata Cantillo. Meskipun demikian, Psyche 16 masih merupakan masalah besar bagi para ilmuwan, seperti yang dicatat NASA .

Psyche adalah asteroid ke-16 yang ditemukan pada 17 Maret 1852 oleh astronom Italia, Annibale de Gasparis. Psyche 16 membutuhkan waktu sekitar lima tahun untuk mengorbit Matahari sekali, tetapi hanya empat jam untuk berputar pada porosnya, membuat Psyche 16 hari enam kali lebih pendek daripada di Bumi.

Lebarnya kira-kira 114 mil, kira-kira ukurannya sama dengan negara bagian Massachusetts dan mengandung satu persen dari semua materi di sabuk asteroid, menurut EarthSky.org. Bahkan jika 16 Psyche bernilai kurang dari US$10.000 kuadriliun angka yang telah dibuang ke luar sana (satu yang dapat menghancurkan ekonomi dunia ), itu masih berharga bagi para peneliti yang berharap untuk belajar lebih banyak tentang apa yang mereka yakini sebagai sisa-sisa dari masa lalu planet.

"Kesempatan untuk mempelajari inti planetesimal yang terbuka sangat jarang, itulah sebabnya mereka mengirim misi pesawat ruang angkasa ke sana," kata Cantillo, "tetapi pekerjaan kami menunjukkan bahwa 16 Psyche jauh lebih menarik dari yang diharapkan."

Para peneliti juga percaya ada air di permukaan 16 Psyche, sehingga mereka akan menggabungkan data mereka dengan misi lain ke asteroid untuk menentukan berapa banyak. Setelah memberikan lampu hijau pada tahun 2017, NASA akan mengirim misi ke 16 Psyche, yang dijadwalkan diluncurkan pada Agustus 2022.

Pesawat ruang angkasa senilai US$117 juta - yang mulai dibangun NASA Juli lalu - akan pergi ke luar angkasa dengan roket SpaceX Falcon Heavy . Ia akan tiba di asteroid di sabuk asteroid pada awal 2026, dengan bantuan gravitasi dari Mars pada 2023. Pesawat itu akan menghabiskan 21 bulan di orbit, memetakan dan mempelajari sifat-sifat batu ruang angkasa raksasa, dengan tujuan misi untuk menentukan apakah itu memang inti dari objek seukuran planet.