Kopenhagen, Gatra.com - Kurt Westergaard, seniman asal Denmark yang sempat menuai kontroversi karena menggambar karikatur Nabi Muhammad dikabarkan meninggal dunia di usia 86 tahun pada Ahad (18/7). Westergaard meninggal dalam tidurnya setelah lama terbaring karena sakit.

Sosoknya merupakan Ilustrator dari 12 gambar yang diterbitkan oleh surat kabar harian konservatif Jyllands-Posten yang berjudul "Wajah Muhammad" pada 2006 silam.

Gambar-gambar tersebut pada awalnya tidak mencuri perhatian, namun dua minggu berselang, sebuah demonstrasi yang diadakan di Kopenhagen untuk menentang gambar itu kemudian menyebar ke sejumlah negara.

Kemarahan kemudian meningkat menjadi protes anti-Denmark di sejumlah negara mayoritas Muslim pada Februari 2006. Beberapa demonstrasi berubah menjadi tindak kekerasan.

Kedutaan Denmark dan Norwegia kemudian turut mnjadi sasaran serangan. Puluhan orang dilaporkan tewas akibat bentrokan di sepanjang demonstrasi karikatur Nabi Muhammad itu bergulir.

Peristiwa tersebut kemudian menyebabkan perdebatan tentang Islamofobia dan batasan kebebasan berekspresi dan beragama di Denmark dan negara Skandinavia lainnya.

Westergaard telah bekerja di Jyllands-Posten sejak pertengahan 1980-an sebagai ilustrator. Setelah peristiwa itu dirinya selama bertahun-tahun harus hidup di bawah perlindungan polisi dengan merahasiakan alamat kediamannya.

Pada awal 2010,pihak kepolisian Denmark bahkan sempat menangkap seorang pria berusia 28 tahun yang bersenjatakan pisau di rumah Westergaard. Pria itu berencana membunuh Westergaard.