Los Angeles, Gatra.com- Ilmuwan nuklir yang menggunakan laser seukuran tiga lapangan sepak bola telah menghasilkan sejumlah besar energi dari fusi nuklir, yang mungkin menawarkan harapan untuk pengembangan sumber energi bersih baru. Sebuah proses yang lazim terjadi di Matahari. AFP, 17/8.

Para ahli membuat Matahari dengan memfokuskan susunan raksasa mereka yang terdiri dari hampir 200 sinar laser ke sebuah titik kecil (pelet hidrogen segede kacang) untuk menciptakan ledakan besar energi -- delapan kali lebih banyak daripada yang pernah mereka lakukan di masa lalu.

Meskipun energi hanya bertahan untuk waktu yang sangat singkat -- hanya satu per 100 triliun detik -- dibutuhkan para ilmuwan untuk lebih dekat ke cawan suci penyalaan fusi nuklir, momen ketika mereka menciptakan lebih banyak energi daripada yang mereka gunakan.

Para ilmuwan menggunakan metode yang tidak konvensional untuk menciptakan fusi nuklir untuk menghasilkan ledakan energi yang memecahkan rekor lebih dari 10 kuadriliun Watt (angka satu dengan 16 nol di belakangnya), dengan menembakkan sinar cahaya yang intens dari laser terbesar di dunia pada pelet kecil hidrogen. Energi yang dihasilkan setara dengan 10 Juta GigaWatt (GW). Bandingkan dengan energi yang dihasilkan seluruh pembangkit listrik di Indonesia yang hanya 71 GW.

Para peneliti di Lawrence Livermore National Laboratory di California Utara mengatakan mereka telah memfokuskan 192 laser raksasa di National Ignition Facility (NIF) ke pelet seukuran kacang, menghasilkan pelepasan energi 1,3 megajoule dalam 100 triliun detik — kira-kira 10 % energi sinar matahari yang mengenai Bumi setiap saat, dan sekitar 70% energi yang diserap pelet dari laser. Para ilmuwan berharap suatu hari untuk mencapai titik impas atau "pengapian" pelet, di mana ia mengeluarkan 100% atau lebih banyak energi daripada yang diserapnya.

Hasil energi secara signifikan lebih besar dari yang diharapkan para ilmuwan dan jauh lebih besar dari rekor sebelumnya yaitu 170 kilojoule yang mereka torehkan pada bulan Februari.

"Hasil ini merupakan kemajuan bersejarah untuk penelitian fusi kurungan inersia," kata Kim Budil, direktur Laboratorium Nasional Lawrence Livermore, yang mengoperasikan Fasilitas Pengapian Nasional di California, tempat eksperimen berlangsung bulan ini.

Fusi nuklir dianggap oleh beberapa ilmuwan sebagai energi potensial masa depan, terutama karena menghasilkan sedikit limbah dan tidak ada gas rumah kaca. Ini berbeda dari fisi, teknik yang saat ini digunakan di pembangkit listrik tenaga nuklir, di mana ikatan inti atom berat dipecah untuk melepaskan energi.

Reaksi fusi adalah reaksi penyatuan antara dua inti atom untuk menghasilkan satu atom baru dengan inti yang lebih berat dan menghasilkan energi yang sangat besar. Dalam percobaan ini para ilmuwan menggunakan dua isotop hidrogen, menghasilkan helium.

Ini adalah proses yang bekerja di bintang-bintang, termasuk Matahari kita. "Tim NIF telah melakukan pekerjaan yang luar biasa," kata Profesor Steven Rose, co-direktur pusat penelitian di bidang ini di Imperial College London. "Ini adalah kemajuan paling signifikan dalam fusi inersia sejak dimulai pada tahun 1972."

Tapi, Jeremy Chittenden memperingatkan, co-director dari pusat yang sama di London, menjadikan ini sebagai sumber energi yang dapat digunakan tidak akan mudah. "Mengubah konsep ini menjadi sumber daya listrik terbarukan mungkin akan menjadi proses yang panjang dan akan melibatkan mengatasi tantangan teknis yang signifikan," katanya.