Istanbul, Gatra.com – Juara bertahan Chelsea mendapat lawan yang cukup berat untuk mempertahan gelar mereka di ajang Liga Champions. Undian fase Grup Liga Champions musim 2021/22, digelar di Istanbul, Turki, Kamis (26/8) malam, menempatkan The Blues tergabung di Grup H bersama Juventus, Zenit St Petersburg, dan Malmo.
Babak ini sekaligus menjadi ajang pembuktian bagi arsitek Chelsea Thomas Tuchel. Selama dua musim berturut-turut, Tuchel mampu membawa timnya ke partai puncak Liga Champions.
Pada musim 2019/20, Tuchel membawa Paris Saint-Germain (PSG) ke babak final. Sayang, PSG gagal menjadi juara usai kalah dari wakil Jerman, Bayern Munchen. Musim berikutnya, Tuchel kembali hadir di babak final. Kali ini, Tuchel merupakan arsitek Chelsea. Tuchel menangani Chelsea sejak 26 Januari 2021 untuk menggantikan Frank Lampard yang dipecat.
Dia membawa The Blues bangkit hingga akhirnya jadi juara Liga Champions dengan mengalahkan Manchester City di babak final. Tuchel juga membawa Chelsea menjadi juara Piala Super Eropa usai menundukkan Villarreal.
Musim ini, Chelsea memiliki juru gedor yang mumpuni. Mereka mendatangkan Romelu Lukaku dari Inter Milan dengan mahar yang sangat besar. Namun, Lukaku langsung memberi bukti, dengan mencetak gol di laga debutnya bersama Chelsea. Penyerang asal Belgia ini mencetak 1 gol, dalam laga Liga Inggris saat Chelsea menang 2-0 atas Arsenal.
Juventus sendiri, musim lalu mampu melangkah ke babak 16 besar. Namun mereka harus tersingkir menyakitkan dari wakil Portugal, Porto. Meski skor agregat sama kuat 4-4, Porto berhak melaju karena mampu mencetak gol lebih banyak di kandang Juventus.
Wakil Presiden Juventus Pavel Nedved menyatakan, semua grup menampilkan persaingan yang seimbang, termasuk pada Grup H. Nedved pun meminta para pemain Juventus untuk tak memandang remeh lawan-lawannya di babak penyisihan grup nanti.
"Tahun ini ada banyak grup yang seimbang, termasuk kami. Kami tahu kekuatan Chelsea, tetapi Zenit St Petersburg dan Malmo juga dua tim yang sangat bagus,” katanya seperti dilansir dari situs resmi klub.
Laga fase grup Liga Champions musim 2021/22 dimainkan dari 15 September hingga 9 Desember mendatang. Sedangkan partai final dijadwalkan digelar di Krestovsky Stadium, Saint-Petersburg, Rusia, pada 28 Mei 2022.
