Jakarta, Gatra.com- Tersembunyi di bawah perairan Teluk Meksiko, kawah Chicxulub menandai lokasi tumbukan asteroid yang menabrak Bumi 66 juta tahun lalu. Hasil paling penting dari peristiwa bencana ini adalah kepunahan massal kelima, yang memusnahkan sekitar 80% dari semua spesies hewan, termasuk dinosaurus.
Tapi apa yang sebenarnya terjadi ketika asteroid itu bertabrakan dengan Bumi yang memicu huru-hara agung itu? Dengan mempelajari geologi baik di Chicxulub maupun di seluruh dunia, para ilmuwan telah mengumpulkan apa yang terjadi pada hari yang mengerikan itu dan tahun-tahun setelahnya.
Bahkan sebelum asteroid membelah langit dan menghantam, asteroid berada pada posisi tabrakan dengan Bumi pada sudut yang paling merusak, menurut sebuah studi tahun 2020 yang diterbitkan di Nature Communications. Asteroid itu berdiameter sekitar 7,5 mil (12 kilometer) dan melaju sekitar 27.000 mph (43.000 km/jam) ketika menciptakan bekas luka selebar 124 mil (200 km) di permukaan planet, kata Sean Gulick, seorang profesor riset. di Institut Geofisika Universitas Texas, yang memimpin penelitian.
Lebih penting lagi, asteroid menghantam planet ini sekitar 60 derajat di atas cakrawala. Sudut ini sangat merusak karena memungkinkan tumbukan asteroid mengeluarkan sejumlah besar debu dan aerosol ke atmosfer.
Gulick menunjuk bukti rekannya di wilayah tersebut untuk mendukung simulasi pukulan miring, termasuk struktur kawah yang asimetris, posisi batuan mantel yang melengkung ke atas (membungkuk ke atas), urutan sedimen unik di inti yang dikumpulkan dari wilayah tersebut dan, di khususnya, tidak adanya jenis batuan yang berbeda, yang disebut evaporit, di inti, seperti halit dan gipsum.
Tim Gulick memperkirakan bahwa dampak tersebut akan menguapkan batuan evaporit, mengirimkan 325 gigaton belerang dalam bentuk aerosol belerang, serta 435 gigaton karbon dioksida, ke atmosfer.
Bahan yang dilemparkan ke atmosfer sebagian besar terdiri dari batu yang dihancurkan dan tetesan asam sulfat, yang berasal dari batuan laut yang kaya sulfat, yang dikenal sebagai anhidrit, yang menguap selama serangan asteroid, menurut sebuah studi tahun 2014 yang diterbitkan dalam jurnal Nature Geoscience . Awan bahan mikroskopis ini menciptakan selubung di sekitar planet ini, mengurangi panas dan cahaya matahari yang masuk.
Pendinginan jangka panjang yang dihasilkan secara drastis mengubah iklim planet. Sebuah studi tahun 2016 dalam jurnal Geophysical Research Letters menemukan bahwa suhu rata-rata di daerah tropis anjlok dari 81 derajat Fahrenheit (27 derajat Celsius) menjadi 41 F (5 C). Saat sinar matahari yang masuk meredup, fotosintesis berkurang dan dasar rantai makanan di darat dan di laut runtuh, memusnahkan dinosaurus dan banyak hewan lainnya.
Sementara itu, asam sulfat di udara menyebabkan hujan asam mematikan yang turun selama berhari-hari setelah tumbukan, membunuh banyak hewan laut yang hidup di bagian atas lautan, serta di danau dan sungai, studi tahun 2014 menemukan.
Dampaknya juga memicu tsunami besar, gelombang air dangkal yang merambat melalui lautan Bumi. Gelombang awalnya mencapai ketinggian hampir 1 mil (1,5 km) dan menempuh jarak 89 mph (143 km/jam), dan gelombang lainnya mencapai ketinggian yang sangat tinggi, termasuk hingga 46 kaki (15 m) di Samudra Atlantik dan 13 kaki (4 m) di Samudra Pasifik Utara, menurut penelitian pemodelan.
Terlebih lagi, bukti pengendapan dari gelombang besar tersimpan dalam catatan sedimen di sekitar Louisiana. Survei seismik 3D geologi di bawah Louisiana mengungkapkan mega riak asimetris setinggi 52 kaki (16 m) yang mengarah kembali ke lokasi tumbukan di Teluk.
Batu yang hancur dan abu yang mengalir kembali ke permukaan setelah tumbukan juga memicu serangkaian kebakaran hutan. Asap dan abu tambahan kemungkinan berkontribusi pada selubung pendingin, yang selanjutnya mengurangi sinar matahari yang masuk.
Sangat mudah bagi ahli geologi untuk melihat ketika asteroid menghantam ketika mereka memeriksa lapisan batuan; di bebatuan di seluruh dunia yang berasal dari akhir periode Kapur 66 juta tahun yang lalu, ada lapisan tipis tanah liat yang diperkaya dengan iridium , elemen langka di Bumi tetapi umum di antara batuan luar angkasa, sebuah studi penting tahun 1980 yang diterbitkan dalam jurnal Science menemukan.
Tapi sementara peristiwa spektakuler lainnya, termasuk kebakaran hutan dan tsunami, menangkap imajinasi, Gulick percaya bahwa masalah yang lebih besar adalah perubahan atmosfer bumi, di mana selubung mengerikan menyebabkan pendinginan yang berlangsung selama lebih dari satu dekade.
"Satu-satunya cara untuk membuat peristiwa kepunahan massal adalah mengacaukan sesuatu yang mempengaruhi seluruh planet," katanya. "Di sini Anda memiliki bukti langsung tentang itu terjadi."
