Xinjiang, Gatra.com- Daerah di sekitar pemakaman Xiaohe sekarang menjadi gurun. Tetapi dahulu itu adalah tepi sungai yang subur ketika orang Tarim tinggal di sana sekitar 4000 tahun yang lalu. Dari 'surga' yang terkubur itulah semua misteri ini bermula.
Salah satu mumi Tarim dimakamkan di pemakaman Xiaohe. Penelitian baru menunjukkan mereka adalah keturunan dari penduduk asli dan bukan migran dari Indo-Eropa ke wilayah tersebut, seperti yang diperkirakan sebelumnya. Live Science, 27/10.
Mumi Tarim yang misterius dari wilayah Xinjiang barat China adalah peninggalan budaya Zaman Perunggu yang unik yang diturunkan dari orang-orang pribumi, dan bukan cabang terpencil dari orang Indo-Eropa awal, menurut penelitian genetik terbaru.
Studi baru ini membalikkan lebih dari satu abad asumsi tentang asal-usul orang-orang prasejarah di Cekungan Tarim yang secara alami mempertahankan sisa-sisa manusia. Mumi yang dikeringkan oleh gurun, menyarankan kepada banyak arkeolog bahwa mereka adalah keturunan dari Indo-Eropa yang telah bermigrasi ke wilayah tersebut dari suatu tempat lebih jauh ke barat sebelum sekitar 2000 SM
Tetapi penelitian terbaru menunjukkan bahwa sebaliknya, mereka adalah kelompok yang terisolasi secara genetik yang tampaknya tidak berhubungan dengan orang-orang tetangga.
"Mereka begitu penuh teka-teki," kata rekan penulis studi Christina Warinner, seorang antropolog di Universitas Harvard di Massachusetts dan Institut Max Planck untuk Ilmu Sejarah Manusia di Jerman. "Sejak mereka ditemukan hampir secara tidak sengaja, mereka telah menimbulkan begitu banyak pertanyaan, karena begitu banyak aspek dari mereka yang unik, membingungkan, atau kontradiktif."
Penemuan terbaru menghadirkan pertanyaan baru yang hampir sama banyaknya dengan jawaban mereka tentang orang Tarim, kata Warinner kepada Live Science. "Ternyata, beberapa ide utama tidak benar, jadi sekarang kita harus mulai melihat ke arah yang sama sekali berbeda," katanya.
Pemakaman Xiaohe ditemukan oleh seorang pemburu lokal pada awal abad ke-20. Lebih dari 300 orang dimakamkan di sana pada Zaman Perunggu tetapi banyak makam dijarah oleh perampok makam sebelum ditemukan.
Pemakaman kuno di pemakaman Xiaohe sering ditandai dengan tiang tegak. Peti mati berbentuk perahu ini ditutupi kulit sapi dan ditandai dengan struktur tegak yang seolah-olah melambangkan dayung.
Studi genetik baru dari orang-orang yang dimakamkan di pemakaman Xiaohe menunjukkan bahwa mereka adalah keturunan dari penduduk asli dan bukan migran Indo-Eropa ke wilayah tersebut, seperti yang telah lama diteorikan.
Penjelajah Eropa menemukan mumi Tarim pertama di gurun yang sekarang disebut China barat pada awal abad ke-20. Penelitian terbaru berfokus pada mumi dari kompleks makam Xiaohe di tepi timur Gurun Taklamakan.
Sisa-sisa mumi alami dikeringkan oleh gurun, dianggap oleh beberapa antropolog memiliki fitur wajah non-Asia, dan beberapa tampaknya memiliki rambut merah atau pirang. Mereka juga mengenakan pakaian wol, kain kempa, dan kulit yang tidak biasa di wilayah tersebut.
Budaya Tarim juga khas. Orang-orang sering menguburkan jenazah mereka di peti kayu berbentuk perahu dan menandai pemakaman dengan tiang tegak dan berbentuk dayung. Beberapa orang dikubur dengan potongan keju di leher mereka - mungkin sebagai makanan untuk kehidupan setelah kematian.
Rincian ini menunjukkan kepada beberapa arkeolog bahwa orang Tarim tidak berasal dari wilayah tersebut melainkan keturunan orang Indo-Eropa yang telah bermigrasi ke sana dari tempat lain — mungkin Siberia selatan atau pegunungan Asia Tengah. Beberapa ilmuwan berspekulasi bahwa orang Tarim berbicara dalam bentuk awal Tocharian, bahasa Indo-Eropa yang punah yang digunakan di bagian utara wilayah tersebut setelah 400 M.
Tetapi studi baru menunjukkan bahwa asumsi itu tidak benar. DNA yang diekstraksi dari gigi 13 mumi tertua yang terkubur di Xiaohe sekitar 4.000 tahun lalu menunjukkan bahwa tidak ada percampuran genetik dengan orang-orang tetangga, kata rekan penulis Choongwon Jeong, ahli genetika populasi di Seoul National University di Korea Selatan.
Sebaliknya, sekarang tampaknya orang Tarim sepenuhnya berasal dari Eurasia Utara Kuno (ANE), populasi Pleistosen yang dulu tersebar luas yang sebagian besar telah menghilang sekitar 10.000 tahun yang lalu, setelah akhir zaman es terakhir.
Genetika ANE sekarang hanya bertahan sebagian kecil dalam genom beberapa populasi saat ini, terutama di antara penduduk asli di Siberia dan Amerika, tulis para peneliti.
Studi ini juga membandingkan DNA mumi Tarim dengan mumi gurun dengan usia yang hampir sama yang ditemukan di wilayah Dzungarian di utara Xinjiang, di sisi terjauh pegunungan Tianshan yang membelah wilayah tersebut.
Ternyata orang Dzungaria kuno, tidak seperti orang Tarim kira-kira 500 mil (800 km) ke selatan, keturunan dari ANE asli dan penggembala penggembala dari pegunungan Altai-Sayan di Siberia selatan yang disebut Afanasievo, yang memiliki genetik yang kuat tautan ke orang-orang Yamnaya Indo-Eropa awal di Rusia selatan, tulis para peneliti.
Kemungkinan besar, para penggembala Afanasievo yang bermigrasi telah bercampur dengan pemburu-pengumpul lokal di Dzungaria, sementara orang-orang Tarim mempertahankan leluhur asli ANE mereka, kata Jeong kepada Live Science melalui email.
Namun, tidak diketahui mengapa orang Tarim tetap terisolasi secara genetik sedangkan Dzungaria tidak. "Kami berspekulasi bahwa lingkungan yang keras di Cekungan Tarim mungkin telah membentuk penghalang aliran gen, tetapi kami tidak dapat memastikan hal ini saat ini," kata Jeong.
Namun, lingkungan gurun tampaknya tidak memisahkan suku Tarim dari pertukaran budaya dengan banyak suku yang berbeda. Cekungan Tarim di Zaman Perunggu sudah menjadi persimpangan pertukaran budaya antara Timur dan Barat dan akan tetap demikian selama ribuan tahun. "Orang Tarim secara genetik terisolasi dari tetangga mereka sementara secara budaya terhubung dengan sangat baik," kata Jeong.
Antara lain, mereka telah mengadopsi praktik asing menggembalakan sapi, kambing dan domba, dan bertani gandum, barley dan millet, katanya.
"Mungkin elemen budaya seperti itu lebih produktif di lingkungan lokal mereka daripada berburu, meramu, dan memancing," kata Jeong. "Temuan kami memberikan studi kasus yang kuat yang menunjukkan bahwa gen dan elemen budaya tidak selalu bergerak bersama."
Warinner mengatakan komunitas Tarim kuno ditopang oleh sungai-sungai kuno yang membawa air ke bagian-bagian wilayah itu sementara sisanya menjadi gurun. "Itu seperti oasis sungai," katanya.
Bagian dari jaring ikan kuno telah ditemukan di situs arkeologi Tarim, dan praktik mengubur mayat mereka di peti mati berbentuk perahu dengan dayung mungkin telah berkembang dari ketergantungan mereka pada sungai, katanya.
Sungai-sungai dialiri oleh salju musiman yang mencair di pegunungan sekitarnya, dan sering kali berubah arah ketika ada hujan salju yang sangat lebat selama musim dingin. Ketika itu terjadi, desa-desa kuno secara efektif terdampar jauh dari air, dan itu mungkin berkontribusi pada berakhirnya budaya Cekungan Tarim, katanya. Saat ini, sebagian besar wilayah tersebut adalah gurun.
Studi ini diterbitkan 27 Oktober di jurnal Nature.
