Bangkok, Gatra.com - Ratusan turis asing yang telah divaksinasi tiba di Bangkok pada Senin (1/11). Kelompok ini menjadi gelombang wisatawan asing pertama yang mengunjungi Thailand dalam 18 bulan, tanpa menjalani karantina Covid-19.

Kantor Berita Reuters, Senin (1/11/) melaporkan pemerintah Thailand resmi memberikan lampu hijau kepada wisatawan asing yang telah divaksinasi dari lebih 60 negara, termasuk Amerika Serikat dan Cina. Langkah ini dilakukan sebagai upaya menghidupkan kembali ekonomi di sektor pariwisata yang diterpa pandemi.

Sejumlah negara di Eropa juga masuk dalam daftar tersebut dengan harapan pelancong dari benua itu akan memilih Thailand sebagai destinasi selama berlangsungnya musim dingin.

Pemerintah Thailand selama 18 bulan terakhir telah menerima banyak kritik terkait aturan masuk ke negara itu, yang dinilai terlalu ketat dan memberatkan. 

Sektor Pariwisata Thailand sempat menyumbang sekitar 12% dari PDB sebelum pandemi Covid-19. Pada tahun 2019 lalu, jumlah wisatawan yang mengunjungi negara ini pun mencapai angaka 40 juta orang. Selain itu, Bangkok juga berhasil menjadi kota yang paling banyak dikunjungi di dunia.

Pandemi Covid-19 telah menghadirkan krisis yang dalam bagi Thailand. Tidak kurang sekitar 3 juta pekerjaan yang bergantung pada pariwisata ikut menerima pukulan. Potensi profit sebesar US$50 miliar per tahun dari sektor ini pun hilang di masa pandemi.

Sebelumnya, pada Juli lalu Pemerintah Thailand melakukan uji coba pembukaan kembali pulau Phuket, wilayah yang 90% penduduknya bergantung pada sektor pariwisata. Program "Phuket Sandbox" menerima kedatangan wisatawan yang telah divaksinasi penuh, tanpa perlu melalui karantina selama dua pekan, sepanjang mereka tak keluar dari pulau itu.

Hanya saja, program itu masih jauh dari yang diharapkan. Kedatangan wisatawan ke pulau itu pada bulan Juli hanya mencapai 1% dari jumlah kedatangan sebelum pandemi.

Sementara itu, pada program terbaru saat ini, wisatawan harus menghabiskan malam pertama mereka di hotel yang telah disetujui dan menjalani tes Covid-19. Setelah dinyatakan negatif, mereka pun dapat melakukan perjalanan dengan bebas ke seluruh wilayah Thailand.