Berlin, Gatra.com- Sebuah danau besar air telah ditemukan hanya beberapa meter di bawah permukaan Mars. Pengorbit ExoMars milik Badan Antariksa Eropa (ESA) telah menemukan "sejumlah besar air" di ngarai Valles Marineris, lembah terbesar yang diketahui di Tata Surya. Menurut para peneliti, 40 persen bahan dekat permukaan dari wilayah 15.830 mil persegi (41.000 kilometer persegi) bisa berupa es air. Live Science, 18/12.
Data yang dipancarkan kembali dari instrumen Fine-Resolution Epithermal Neutron Detector (FREND) dari Trace Gas Orbiter (TGO) menemukan tingkat hidrogen yang luar biasa tinggi, yang bersama oksigen membentuk air, di sebuah situs bernama Candor Chaos— wilayah seukuran Belanda yang terletak di jantung Valles Marineris. Karena kehidupan di Bumi sangat bergantung pada air, bukti keberadaan air di Mars bisa menjadi petunjuk penting bahwa planet ini pernah menjadi rumah bagi kehidupan — atau bahwa kehidupan masih bisa ada di sana.
Penelitian, yang diselesaikan sebagai bagian dari operasi bersama antara ESA dan badan antariksa Rusia, Roscosmos, akan diterbitkan dalam jurnal Icarus edisi Maret 2022, dan diterbitkan secara online pada 19 November .
"Kami menemukan bagian tengah Valles Marineris penuh dengan air - jauh lebih banyak air dari yang kami harapkan," rekan penulis Alexey Malakhov, seorang ilmuwan di Institut Penelitian Luar Angkasa dari Akademi Ilmu Pengetahuan Rusia, mengatakan dalam sebuah pernyataan. "Ini sangat mirip dengan daerah permafrost Bumi, di mana es air secara permanen bertahan di bawah tanah kering karena suhu rendah yang konstan."
Jika hidrogen yang terdeteksi memang terikat bersama dengan oksigen untuk membentuk molekul air, "sebanyak 40 persen bahan dekat permukaan di wilayah ini tampaknya adalah air," kata penulis utama studi Igor Mitrofanov dalam pernyataannya.
Ngarai Valles Marineris adalah retakan tektonik raksasa di permukaan Mars yang diperhalus dan diperluas oleh erosi dari angin dan kemungkinan air. Ngarai ini memiliki panjang lebih dari 2.500 mil (4.000 kilometer) dan kedalaman 5 mil (8 km), menjadikannya 10 kali lebih panjang dan lima kali lebih dalam dari Grand Canyon Arizona. Menurut NASA , jika Valles Marineris ada di Bumi, ngarai raksasa itu akan membentang melintasi benua Amerika Serikat — dari New York sampai ke California.
Valles Marineris, ngarai terbesar yang diketahui di tata surya. Candor Chasma adalah palung penghubung langsung ke utara.
Instrumen FREND TGO memungkinkan pengorbit, yang telah mengitari Planet Merah sejak 2018, untuk memindai petunjuk air dengan mendeteksi neutron yang dipancarkan pada atau tepat di bawah permukaan Mars. Saat neutron terbentuk ketika partikel energik yang disebut sinar kosmik menghantam tanah Mars, permukaan yang lebih kering memancarkan lebih banyak neutron daripada yang lebih basah — memungkinkan tim untuk menghitung jumlah air di permukaan dengan melihat jumlah neutron yang dihasilkannya. Metode ini memungkinkan TGO mendeteksi air sejauh 3,28 kaki (1 meter) di bawah permukaan Mars.
Di masa lalu, ketika para ilmuwan telah mencari es air di wilayah khatulistiwa Mars, mereka hanya dapat menemukan jejak aneh dari zat yang menempel pada debu di permukaannya. Sekarang TGO dapat menembus ke bawah permukaan atas, kemampuan kita untuk menemukan kantong air di Planet Merah telah berkembang secara dramatis.
"Dengan TGO, kita dapat melihat ke bawah satu meter di bawah lapisan berdebu ini dan melihat apa yang sebenarnya terjadi di bawah permukaan Mars - dan, yang terpenting, menemukan 'oasis' kaya air yang tidak dapat dideteksi dengan instrumen sebelumnya," kata Mitrofanov. .
Pengamatan lebih lanjut akan diperlukan sebelum para peneliti dapat mengidentifikasi jenis air apa yang telah mereka temukan – apakah itu es atau telah terikat secara kimia dengan mineral di dalam tanah. Tetapi mengingat begitu banyak material dekat permukaan di wilayah itu tampaknya berupa air, "secara keseluruhan, kami pikir air ini lebih mungkin ada dalam bentuk es," kata Malakhov.
Apa pun bentuk airnya, penemuan tersebut telah mengidentifikasi reservoir air yang besar dan mudah dijelajahi yang dapat didekati dan diselidiki oleh penjelajah masa depan — baik untuk air maupun untuk tanda-tanda kehidupan.
"Mengetahui lebih banyak tentang bagaimana dan di mana air ada di Mars saat ini sangat penting untuk memahami apa yang terjadi pada air Mars yang dulu berlimpah dan membantu kami mencari lingkungan yang layak huni, kemungkinan tanda-tanda kehidupan masa lalu, dan bahan organik dari masa-masa awal Mars, Colin Wilson, ilmuwan proyek ExoMars Trace Gas Orbiter ESA, mengatakan dalam pernyataannya.
