Chicago, Gatra.com- Pada sebuah situs yang disebut "Tanis" para ahli menemukan pemandangan di neraka. Dinamai Tanis, mengambil dari tempat peristirahatan terakhir dari Tabut Perjanjian dalam film 1981 "Raiders of the Lost Ark." Demikian Live Science, 12/10.
Tanis adalah bagian dari Formasi Hell Creek yang terkenal, yang membentang di sebagian Montana, South Dakota, North Dakota dan Wyoming, dan pernah menjadi rumah bagi sungai besar dan dalam yang mengaliri Western Interior Seaway yang sekarang kering yang membentang dari Teluk dari Meksiko ke Samudra Arktik.
Suatu hari yang menentukan 66 juta tahun yang lalu, Tanis menjadi kuburan massal bagi ribuan ikan air tawar purba, yang dibekap dan dikubur di tempat dalam sekejap mata, mungkin dalam beberapa menit setelah asteroid berdiameter 10 kilometer menghantam Bumi. Dalam sekejap menciptakan neraka yang memusnahkan dinosaurus.
'Ikan neraka' yang kemungkinan terbunuh asteroid yang berakhir dengan dinosaurus dilestarikan dengan detail yang menakjubkan.
Tepat di bawah dataran semak belukar North Dakota selatan di lokasi dasar sungai kuno, ahli paleontologi bekerja keras menggali ujung dunia. Sekarang, mereka telah menemukan dua spesies baru dari sturgeon berusia 66 juta tahun yang hidup dan mati bersama dinosaurus.
Dia diawetkan sebagai fosil dalam detail tiga dimensi yang sangat indah. Karya mereka diterbitkan dalam Journal of Paleontology pada 3 Oktober.
Sturgeon nama umum dari 26 spesies ikan dalam famili Acipenseridae, termasuk genus Acipenser, Huso, Scaphirhynchus, dan Pseudoscaphirhynchus. Sturgeon yaitu famili ikan bertulang tertua yang hidup, mereka binatang asli sungai, danau, dan pantai di subtropis, iklim sedang, dan subarktik sepanjang Eurasia dan Amerika Utara
"Itu benar-benar menakjubkan," Lance Grande, ahli paleontologi di Field Museum di Chicago dan rekan penulis studi tersebut, mengatakan kepada Live Science. "Maksudku, [ikannya] ditumpuk seperti kayu bakar."
Setelah bertahun-tahun melakukan penggalian, Grande dan rekan-rekannya akhirnya mendapat kesempatan untuk mulai mempelajari fosil ikan dari dekat. Mereka segera menyadari bahwa empat (dua dari masing-masing spesies) spesimen adalah sesuatu yang istimewa.
Hampir semua tulang penutup luar makhluk itu, atau sisik, masih utuh dan terawetkan tanpa cela. Dan spesimen membantu mengisi celah dalam catatan fosil Amerika Utara, yang tidak memiliki banyak spesies dari zaman Kapur akhir.
"Mereka memiliki banyak kesamaan sturgeon yang jelas, yang membuat mereka mudah dikenali," kata Grande. "Tetapi mereka memiliki berbagai fitur unik yang memungkinkan kita untuk menggambarkannya sebagai sesuatu yang baru."
Para peneliti menjuluki salah satu spesies yang baru ditemukan Acipenser praeparatorum ("acipenser" berarti "sturgeon" dalam bahasa Latin, dan "praeparatorum" diterjemahkan sebagai "mempersiapkan," untuk menghormati tim yang menyiapkan fosil sebelum penyelidikannya); mereka menamai spesies lain Acipenser amnisinferos, atau "ikan sturgeon dari Hell's Creek.")
Kedua spesies ikan tersebut punah saat ini. Namun, mereka memiliki kemiripan yang tak terduga dengan sturgeon modern yang berasal dari Asia Timur dan Eropa, bukan Amerika Utara, kata rekan penulis studi Eric Hilton, seorang ahli biologi evolusi di Institut Ilmu Kelautan Virginia, kepada Live Science.
Sturgeon dan kerabatnya sangat khas dalam catatan fosil. "Mereka memiliki lempengan tulang besar di bagian luarnya," jelas Hilton, yang melindungi mayat ikan agar tidak terkoyak oleh gelombang atau arus sungai yang kuat yang cenderung menghancurkan sisa-sisa ikan yang lebih halus. Paparan banyak oksigen cenderung merusak jaringan tubuh sebelum menjadi fosil, preferensi sturgeon berada pada lingkungan rendah oksigen membuat mereka diawetkan dengan baik.
Namun, bagi ikan sturgeon di situs Tanis, tidak masalah berapa banyak oksigen di dalam air pada hari mereka mati; mereka adalah korban gelombang pasang besar yang menyapu ribuan pon sedimen ke sungai, mengubur mereka hampir seketika.
Para ilmuwan menduga bahwa gelombang ini dipicu oleh asteroid Chicxulub pembunuh dinosaurus yang sama yang menghantam Semenanjung Yucatán — Tanis dipenuhi dengan manik-manik kaca kecil yang disebut tektites, yang secara kimiawi identik dengan yang ditemukan di kawah Chicxulub, Live Science dilaporkan sebelumnya. Seperti Formasi Hell Creek lainnya, Tanis hari ini adalah potret akhir era Mesozoikum.
Selain dua spesies sturgeon yang baru dideskripsikan, sungai itu penuh dengan paddlefish, bowfish, amon, berbagai serangga, dan reptil air yang disebut mosasaurus. Dan, para peneliti menduga, mungkin ada lebih banyak spesies yang bersembunyi di sedimen, menunggu untuk digali.
"Ini luar biasa," kata Hilton, "Tapi ini adalah puncak gunung es."
