Bagdad, Gatra.com- Itu adalah sungai yang dikatakan telah mengairi Taman Eden yang alkitabiah dan membantu melahirkan peradaban itu sendiri. Tapi hari ini Tigris sedang sekarat. Demikian AFP, 31/10.

Aktivitas manusia dan perubahan iklim telah mencekik alirannya yang dulu kuat melalui Irak, di mana -- dengan sungai kembarnya Efrat -- menjadikan Mesopotamia sebagai tempat lahir peradaban ribuan tahun yang lalu.

Irak mungkin kaya minyak tetapi negara itu diganggu oleh kemiskinan setelah puluhan tahun perang dan oleh kekeringan dan penggurunan.

Dipukul oleh satu demi satu bencana alam, itu adalah salah satu dari lima negara yang paling terkena perubahan iklim, menurut PBB.

Mulai April, suhu melebihi 35 derajat Celsius (95 derajat Fahrenheit) dan badai pasir yang intens sering mengubah langit menjadi jingga, menutupi negara itu dalam lapisan debu.

Musim panas yang mengerikan melihat thermometer mencapai 50 derajat Celsius yang terik- mendekati batas daya tahan manusia - dengan pemadaman listrik yang sering mematikan AC.

Tigris, jalur kehidupan yang menghubungkan kota-kota bertingkat Mosul, Baghdad dan Basra, telah tersumbat oleh bendungan, sebagian besar di hulu di Turki, dan curah hujan berkurang.

Seorang jurnalis video AFP melakukan perjalanan di sepanjang jalur sungai sepanjang 1.500 kilometer (900 mil) melalui Irak, dari Kurdi di utara hingga Teluk di selatan, untuk mendokumentasikan bencana ekologis yang memaksa orang mengubah cara hidup kuno mereka.

Kurdi: 'Air Berkurang Setiap Hari'

Perjalanan Tigris melalui Irak dimulai di pegunungan otonomi Kurdistan, dekat perbatasan Turki dan Suriah, di mana penduduk setempat memelihara domba dan menanam kentang.

"Hidup kami bergantung pada Tigris," kata petani Pibo Hassan Dolmassa, 41 tahun, mengenakan mantel berdebu, di kota Faysh Khabur. "Semua pekerjaan kami, pertanian kami, bergantung padanya."

"Sebelumnya, air mengalir deras," katanya, tetapi selama dua atau tiga tahun terakhir "setiap hari semakin sedikit air".

Pemerintah Irak dan petani Kurdi menuduh Turki, di mana Tigris memiliki sumbernya, menahan air di bendungannya, secara dramatis mengurangi aliran ke Irak.

Menurut statistik resmi Irak, tingkat Tigris memasuki Irak telah turun menjadi hanya 35 persen dari rata-rata selama abad terakhir. Baghdad secara teratur meminta Ankara untuk melepaskan lebih banyak air.

Tetapi duta besar Turki untuk Irak, Ali Riza Guney, mendesak Irak untuk "menggunakan air yang tersedia lebih efisien", tweeting pada Juli bahwa "air sebagian besar terbuang di Irak".

Dia mungkin ada benarnya, kata para ahli. Petani Irak cenderung membanjiri ladang mereka, seperti yang telah mereka lakukan sejak zaman Sumeria kuno, daripada mengairinya, yang mengakibatkan kehilangan air yang sangat besar.

Semua yang tersisa dari Sungai Diyala, anak sungai yang bertemu dengan Tigris di dekat ibu kota Baghdad di dataran tengah, adalah genangan air yang memenuhi tempatnya yang kering.

Kekeringan telah mengeringkan aliran air yang sangat penting bagi pertanian di kawasan itu.

Tahun ini pihak berwenang telah dipaksa untuk mengurangi area budidaya di Irak hingga setengahnya, yang berarti tidak ada tanaman yang akan ditanam di Diyala yang terkena dampak parah.

"Kami akan dipaksa untuk berhenti bertani dan menjual hewan kami," kata Abu Mehdi, 42 tahun, yang mengenakan jubah djellaba putih.

"Kami terlantar karena perang" melawan Iran pada 1980-an, katanya, "dan sekarang kami akan mengungsi karena air. Tanpa air, kami tidak bisa hidup di daerah ini sama sekali."

Petani itu berhutang untuk menggali sumur 30 meter (100 kaki) untuk mencoba mendapatkan air. "Kami menjual semuanya," kata Abu Mahdi, tetapi "itu gagal".

Bank Dunia memperingatkan tahun lalu bahwa sebagian besar Irak kemungkinan akan menghadapi nasib serupa.

"Pada tahun 2050, kenaikan suhu satu derajat Celsius dan penurunan curah hujan 10 persen akan menyebabkan pengurangan 20 persen air tawar yang tersedia," katanya.

"Dalam keadaan ini, hampir sepertiga dari lahan irigasi di Irak tidak akan memiliki air."

Kelangkaan air yang melanda pertanian dan ketahanan pangan sudah menjadi salah satu "pendorong utama migrasi desa ke kota" di Irak, kata PBB dan beberapa kelompok non-pemerintah pada bulan Juni.

Dan Organisasi Internasional untuk Migrasi mengatakan bulan lalu bahwa "faktor iklim" telah menggusur lebih dari 3.300 keluarga di wilayah tengah dan selatan Irak dalam tiga bulan pertama tahun ini. "Migrasi iklim sudah menjadi kenyataan di Irak," kata IOM.

Bagdad: Gumuk Pasir dan Polusi

Musim panas ini di Bagdad, ketinggian sungai Tigris turun begitu rendah sehingga orang-orang bermain bola voli di tengah sungai, mencipratkan air setinggi pinggang.

Kementerian Sumber Daya Air Irak menyalahkan lanau karena berkurangnya aliran sungai, dengan pasir dan tanah yang dulu hanyut ke hilir sekarang mengendap membentuk gumuk pasir.

Sampai baru-baru ini pihak berwenang Baghdad menggunakan mesin berat untuk mengeruk lumpur, tetapi dengan uang terbatas, pekerjaan telah melambat.

Perang bertahun-tahun telah menghancurkan banyak infrastruktur air Irak, dengan banyak kota, pabrik, peternakan dan bahkan rumah sakit dibiarkan membuang limbah mereka langsung ke sungai.

Saat limbah dan sampah dari Bagdad Raya mengalir ke Tigris yang menyusut, polusi menciptakan sup beracun pekat yang mengancam kehidupan laut dan kesehatan manusia.

Kebijakan lingkungan belum menjadi prioritas utama bagi pemerintah Irak yang berjuang dengan krisis politik, keamanan dan ekonomi.

Kesadaran ekologis juga masih rendah di kalangan masyarakat umum, kata aktivis Hajer Hadi dari kelompok Iklim Hijau, bahkan jika "setiap warga Irak merasakan perubahan iklim melalui kenaikan suhu, penurunan curah hujan, penurunan permukaan air, dan badai debu".

Di Selatan: Air Asin, Pohon Palem Mati

"Anda lihat pohon-pohon palem ini? Mereka haus," kata Molla al-Rached, seorang petani berusia 65 tahun, sambil menunjuk kerangka-kerangka cokelat yang dulunya merupakan kebun palem yang menghijau.

"Mereka membutuhkan air! Haruskah saya mencoba mengairi mereka dengan segelas air?" dia bertanya dengan getir. "Atau dengan botol?"

"Tidak ada air tawar, tidak ada kehidupan lagi," kata petani, syal keffiyeh krem melilit kepalanya.

Dia tinggal di Ras al-Bisha di mana pertemuan sungai Tigris dan Efrat, Shatt al-Arab, bermuara di Teluk, dekat perbatasan dengan Iran dan Kuwait.

Di dekat Basra -- yang pernah dijuluki Venesia di Timur Tengah -- banyak saluran air yang terkuras tersumbat oleh sampah.

Di sebelah utara, banyak dari Rawa Mesopotamia yang dulu terkenal -- lahan basah luas yang menjadi rumah bagi "Rawa Arab" dan budaya unik mereka -- telah berubah menjadi gurun sejak Saddam Hussein mengeringkannya pada 1980-an untuk menghukum penduduknya.

Tapi ancaman lain berdampak pada Shatt al-Arab: air asin dari Teluk mendorong lebih jauh ke hulu saat aliran sungai menurun.

PBB dan petani lokal mengatakan kenaikan salinasi sudah memukul hasil pertanian, dalam tren yang akan memburuk karena pemanasan global menaikkan permukaan laut.

Al-Rached mengatakan dia harus membeli air dari tanker untuk ternaknya, dan satwa liar sekarang merambah ke daerah pemukiman untuk mencari air.

"Pemerintah saya tidak menyediakan air untuk saya," katanya. "Saya ingin air, saya ingin hidup. Saya ingin menanam, seperti nenek moyang saya."

Nasib Nelayan di Delta Sungai

Berdiri tanpa alas kaki di perahunya seperti pendayung gondola Venesia, nelayan Naim Haddad mengarahkannya pulang saat matahari terbenam di perairan Shatt al-Arab.

"Dari ayah ke anak, kami mendedikasikan hidup kami untuk memancing," kata pria berusia 40 tahun itu sambil memegang hasil tangkapan hari itu.

Di negara di mana ikan gurame bakar menjadi hidangan nasional, ayah delapan anak ini bangga karena "tidak menerima gaji pemerintah, tidak ada tunjangan".

Tapi salinasi mengambil korban karena mendorong keluar spesies air tawar yang paling berharga, yang digantikan oleh ikan laut.

"Di musim panas, kami memiliki air asin," kata Haddad. "Air laut naik dan datang ke sini."

Bulan lalu pihak berwenang setempat melaporkan bahwa kadar garam di sungai utara Basra mencapai 6.800 bagian per juta -- hampir tujuh kali lipat dari air tawar.

Haddad tidak dapat beralih ke memancing di laut karena perahu kecilnya tidak cocok untuk perairan Teluk yang berombak, di mana ia juga akan mengambil risiko bertemu dengan penjaga pantai Iran dan Kuwait.

Dan nelayan dibiarkan dalam belas kasihan sungai Irak yang menyusut, nasibnya terikat dengan mereka. "Jika air mengering," katanya, "Memancing pergi. Begitu juga mata pencaharian kami," pungkasnya,