Abuja, Gatra.com - Personil militer Rusia telah memasuki pangkalan udara di Nigeria yang menampung pasukan AS. Seorang senior pertahanan AS mengatakan kepada Reuters, Kamis (3/5).
Ini sebuah langkah yang mengikuti keputusan junta Nigeria, untuk mengusir pasukan AS dari negara tersebut.
Para perwira militer yang berkuasa di negara Afrika Barat itu telah meminta AS untuk menarik hampir 1.000 personel militernya dari negara tersebut, yang hingga terjadinya kudeta tahun lalu –selama ini telah menjadi mitra utama bagi perjuangan Washington melawan pemberontak yang telah menewaskan ribuan orang dan membuat jutaan lainnya mengungsi.
Seorang pejabat senior pertahanan AS, yang berbicara tanpa menyebut nama, mengatakan pasukan Rusia tidak berbaur dengan pasukan AS tetapi menggunakan gantungan terpisah di Pangkalan Udara 101, yang terletak di sebelah Bandara Internasional Diori Hamani di Niamey, ibu kota Nigeria.
Tindakan militer Rusia ini menempatkan pasukan AS dan Rusia dalam jarak yang berdekatan pada saat persaingan militer dan diplomatik kedua negara semakin sengit terkait konflik di Ukraina.
Hal ini juga menimbulkan pertanyaan tentang nasib instalasi AS di negara tersebut setelah penarikan diri.
“(Situasinya) tidak bagus tapi dalam jangka pendek bisa dikendalikan,” kata pejabat itu.
Kedutaan Besar Nigeria dan Rusia di Washington tidak segera menanggapi permintaan komentar.
AS dan sekutunya terpaksa memindahkan pasukannya dari sejumlah negara Afrika, menyusul kudeta yang menyebabkan kelompok-kelompok berkuasa yang ingin menjauhkan diri dari pemerintah Barat.
Selain keberangkatan yang akan datang dari Nigeria, pasukan AS juga telah meninggalkan Chad dalam beberapa hari terakhir, sementara pasukan Prancis telah diusir dari Mali dan Burkina Faso.
Pada saat yang sama, Rusia berupaya memperkuat hubungan dengan negara-negara Afrika, dan menjadikan Moskow sebagai negara sahabat yang tidak memiliki beban kolonial di benua tersebut.
Mali, misalnya, dalam beberapa tahun terakhir telah menjadi salah satu sekutu terdekat Rusia di Afrika, dengan pasukan tentara bayaran Grup Wagner dikerahkan di sana untuk melawan pemberontak ekstremis.
Rusia menggambarkan hubungan dengan AS berada di bawah nol, karena bantuan militer dan keuangan AS untuk Ukraina dalam perang yang kini mendekati akhir tahun kedua.
Pejabat AS tersebut mengatakan pihak berwenang Nigeria telah memberi tahu pemerintahan Presiden Joe Biden bahwa sekitar 60 personel militer Rusia akan berada di Nigeria, namun pejabat tersebut tidak dapat memverifikasi jumlah tersebut.
Pasca kudeta, militer AS memindahkan sebagian pasukannya di Nigeria dari Pangkalan Udara 101 ke Pangkalan Udara 201 di kota Agadez.
Belum jelas peralatan militer AS apa yang tersisa di Pangkalan Udara 101.
Amerika Serikat membangun Pangkalan Udara 201 di Nigeria tengah dengan biaya lebih dari $100 juta. Sejak tahun 2018, drone ini telah digunakan untuk menargetkan ISIS dan afiliasi al-Qaeda dengan drone bersenjata.
Washington prihatin dengan militan di wilayah Sahel, yang mungkin bisa berkembang tanpa kehadiran pasukan dan kemampuan intelijen AS.
Langkah Nigeria yang meminta penarikan pasukan AS terjadi setelah pertemuan di Niamey pada pertengahan Maret, ketika para pejabat senior AS menyampaikan kekhawatiran termasuk perkiraan kedatangan pasukan Rusia dan laporan bahwa Iran sedang mencari bahan mentah, termasuk uranium, di negara tersebut.
Meskipun pesan AS kepada para pejabat Nigeria bukan sebuah ultimatum, kata pejabat itu, maka sudah jelas bahwa pasukan AS tidak boleh berada di pangkalan bersama pasukan Rusia.
“Mereka tidak menerima hal itu dengan baik,” kata pejabat itu.
Seorang jenderal bintang dua AS telah dikirim ke Nigeria untuk mencoba mengatur penarikan secara profesional dan bertanggung jawab.
Meskipun belum ada keputusan yang diambil mengenai masa depan pasukan AS di Nigeria, pejabat tersebut mengatakan mereka berencana untuk kembali ke markas Komando Afrika AS yang berlokasi di Jerman.
