Aryzona, Gatra.com -- NASA telah mengambil gambar close-up yang luar biasa dari gumpalan debu dan batu yang meletus dari permukaan asteroid Bennu yang berada di dekat Bumi saat ia mengorbit tata surya. Para peneliti dari University of Arizona telah mempelajari gambar yang diambil kamera navigasi di pesawat ruang angkasa OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer). Demikian Dailymail, 5/11.
Gambar beresolusi tinggi diambil sebagai bagian dari misi NASA untuk membawa sampel asteroid - yang berjarak sekitar 300.000 mil jauhnya - kembali ke Bumi untuk dipelajari para ilmuwan. Gambar-gambar tersebut menawarkan tampilan detail pada batu skala kecil dan kehilangan partikel dari asteroid aktif untuk pertama kalinya, kata para peneliti. Penelitian sebelumnya hanya terbatas pada pelepasan terbesar yang terlihat dari Bumi.
Gambar yang dikirim dari Bennu oleh OSIRIS-REx menunjukkan banyak debu kecil dan partikel batuan yang mengorbit batuan ruang angkasa itu. “Dari Bumi, sebagian besar muncul diam tanpa ada bukti butiran yang lebih kecil terlepas dari permukaan,” menurut Dante Lauretta, penulis utama makalah ini.
“Meskipun jarang, sejumlah kecil asteroid telah diamati secara aktif mengeluarkan debu dan partikel dalam jumlah yang cukup besar untuk menciptakan awan sementara atau ekor seperti komet yang dapat dilihat dari teleskop berbasis bumi,” katanya.
Lebih dari 20.000 asteroid di dekat Bumi yang dikenal menjelajah ruang tata surya pada waktu tertentu menurut NASA. Pada akhir 2018, OSIRIS-REx tiba di Bennu.
Asteroid dekat Bumi adalah batuan berbentuk bulat dengan diameter sekitar 1600 kaki (488 meter). Fitur di permukaan menunjukkan umurnya antara 100 juta hingga satu miliar tahun, dan kemungkinan berasal dari Sabuk Asteroid utama antara Mars dan Jupiter.
Kehilangan massa dari permukaan Bennu muncul sebagai citra titik terang cahaya dalam gambar OSIRIS-REx menurut Dr Lauretta. Menurut pengamatan, beberapa benda tetap di orbit selama berhari-hari sebelum jatuh kembali ke permukaan, sementara yang lain melepaskan diri ke ruang antarplanet.
Mereka juga mengidentifikasi benda-benda kecil berukuran sepertiga inci yang berjalan di atas permukaan Bennu. “Analisis lebih lanjut dari lintasan material mengungkapkan tiga peristiwa terpisah selama material dikeluarkan dari permukaan,” menurut Dr Lauretta.
Para penulis menyarankan bahwa dampak mikro-meteorit serta dehidrasi dan fraktur tekanan panas adalah kemungkinan penyebab pelepasan partikel.
OSIRIS-REx diluncurkan pada tahun 2018 pada misi untuk terbang ke asteroid dekat-Bumi, mengambil sampel batuan dari permukaan kemudian terbang kembali ke Bumi dengan sampel pada 2023
“Bennu menunjukkan bahwa - dari sudut pandang Bumi - asteroid yang tampaknya tidak aktif dapat menampung dinamika kompleks puing pada permukaannya,” katanya.
"Ini juga dapat memberi makan (pasokan) awan debu antarplanet, dengan implikasi yang belum diketahui untuk evolusinya," kata Jessica Agarwal dari Max Planck Institute, menulis dalam artikel terkait foto-foto tersebut.
NASA mengumumkan bahwa mereka akan mengambil sampel batuan dari dalam beberapa hari ke depan pada situs yang telah ditandai di Bennu. NASA memilih empat situs sampel kandidat pada Juli - bernama Sandpiper, Osprey, Kingfisher, dan Nightingale - NASA meminta OSIRIS-REx melakukan serangkaian fly-overs selama sebulan untuk memeriksa setiap situs secara lebih rinci.
Pengamatan mengungkapkan bahwa situs kandidat terbaik di Bennu menimbulkan tantangan signifikan terhadap pengumpulan sampel, menurut NASA. “Pemilihan lokasi sampel benar-benar kegiatan yang komprehensif. Ini mengharuskan kita melihat berbagai jenis data dengan berbagai cara. [Ini] untuk memastikan situs yang dipilih adalah pilihan terbaik dalam hal keselamatan pesawat ruang angkasa, keberadaan bahan sampel, dan nilai sains," kata Heather Enos, wakil kepala penyelidik OSIRIS-REx.
"Tim kami sangat inovatif dan terintegrasi, yang membuat proses seleksi berjalan dengan baik," kata Enos optimistis.
