Jakarta, Gatra.com -- Denisovans datang dari ketidakjelasan Zaman Batu. "Klan hantu" yang misterius membawa pandangan lebih dari satu dekade lalu, ketika secuil tulang kelingking seorang gadis, ditemukan di Gua Denisova di Siberia, menghasilkan DNA yang tidak cocok dengan hominid mana pun yang dikenal. Demikian sciencenews.org, 16/12.

Beberapa fosil lagi - tiga gigi dan fragmen anggota tubuh - ditambah analisis genetik menunjukkan Denisovans adalah kerabat dekat dan sesekali pasangan kawin Neandertals dan Homo sapiens puluhan ribu tahun yang lalu. Tetapi terlalu sedikit bukti untuk mengatakan seperti apa penampilan Denisovans atau bagaimana mereka berperilaku.

Penemuan yang dilaporkan pada 2019 membawa Denisovans menjadi fokus - tetapi meninggalkan banyak ruang untuk interpretasi. Ketika fosil menumpuk, para peneliti akan memahami bagaimana anatomi Denisovan mempengaruhi susunan kerangka dari pasangan kawinnya dalam genus Homo. Berkat penemuan Denisovan, "Kita sekarang dapat melihat bahwa hibridisasi berkontribusi pada asal usul kita sendiri," kata ahli paleoantropologi John Hawks dari University of Wisconsin-Madison.

Bukti DNA kuno yang dilaporkan tahun ini menunjukkan bahwa Denisovans menyebar menjadi tiga garis terpisah secara genetik yang kawin dengan berbagai kelompok manusia di Asia. Temuan itu memainkan pandangan yang muncul tentang evolusi manusia sebagai arus yang bercabang, dengan spesies terkait erat mengalir masuk dan keluar dari pertukaran genetik.

Tetapi menguji kemungkinan itu membutuhkan penemuan lebih banyak fosil Denisovan. Penemuan dua keping tengkorak di gua Siberia, yang dilaporkan tahun ini, memberikan gambaran sekilas tentang anatomi yang dibawa klan hantu ke kancah hibridisasi kuno. Ketebalan tulang yang mengejutkan mengingatkan H. erectus - spesies yang berasal dari setidaknya 1,8 juta tahun. Namun sepotong tulang jari gadis itu yang baru diidentifikasi terlihat seperti manusia modern.

Temuan ini sesuai dengan gagasan bahwa Denisovans memiliki campuran sifat kerangka mereka sendiri ditambah karakteristik seperti yang dimiliki oleh mitra pengembangbiakan mereka. Tema itu juga muncul dari sebuah proyek yang menggunakan DNA gadis Denisovan untuk merekonstruksi kerangka dan wajahnya. Potret gadis muda itu, yang oleh beberapa peneliti dianggap terlalu spekulatif, termasuk wajah yang relatif datar, seperti manusia tetapi, seperti Neanderthal, tidak memiliki dagu yang berbeda. Hidungnya yang lebar tampak seperti hidungnya sendiri.

Tahun ini juga membawa bukti bahwa orang-orang Denis melakukan perjalanan jauh melampaui gua Siberia. Populasi secara berkala mendiami gua itu dari hampir 300.000 hingga sekitar 50.000 tahun yang lalu, menurut studi sedimen. Tetapi di Dataran Tinggi Tibet yang jauh, para peneliti mengidentifikasi rahang bawah Denisovan, berasal dari setidaknya 160.000 tahun yang lalu. Kedatangan Denisovans sesuai dengan bukti sebelumnya bahwa orang-orang Tibet sekarang mewarisi gen Denisovan yang membantu kelangsungan hidup di dataran tinggi.

Denisovans mungkin juga berbagi kemampuan berpikir canggih dengan populasi Homo Zaman Batu lainnya. Tulang hewan terukir yang ditemukan di Cina, kemungkinan terukir oleh Denisovans, meningkatkan kemungkinan bahwa hominid-hominid ini menciptakan benda-benda dengan makna simbolis. Mungkin yang paling menarik adalah laporan bahwa setidaknya tiga populasi Denisovan yang berbeda secara genetik terpisah dari populasi Siberia yang sama dan kawin dengan manusia purba di tempat lain di Asia. Orang-orang yang sekarang tinggal di beberapa bagian Asia Timur, Indonesia dan Papua Nugini memiliki leluhur dari ketiga garis Denisovan itu.

“Dunia secara genetik kompleks 50.000 hingga 100.000 tahun yang lalu,” kata paleoantropolog Bernard Wood dari George Washington University di Washington, D.C. Wood mencurigai bahwa tiga atau empat spesies Homo yang berkaitan erat, termasuk Denisovans, kawin selama masa itu.

Paleogenetikis E. Andrew Bennett dari Paris Diderot University di Prancis tidak begitu yakin tentang status Denisovans sebagai spesies. "Konsep spesies kontroversial dan rumit," katanya. Karena kawin silang terjadi antara Denisovans, Neandertals dan H. sapiens, "lebih baik untuk berbicara tentang populasi yang berbeda, bukan spesies yang berbeda."

“Bukti dari tiga garis keturunan Denisovans memperumit identitas klan hantu,” kata Hawks. Tidak jelas apakah beberapa cabang Denisovans cukup kawin untuk berbaur secara genetik dengan kelompok H. sapiens atau sebagian besar tinggal untuk diri mereka sendiri, katanya. "Apakah Denisovan spesies? Apakah mereka tiga spesies? Atau apakah mereka semua populasi Homo sapiens yang berbeda? ”

Untuk menguraikan tempat Denisovans dalam asal-usul manusia, arkeolog Eleanor Scerri dari Institut Max Planck untuk Ilmu Sejarah Manusia di Jena, Jerman, dan rekannya menganjurkan mengganti pohon evolusi hominid tradisional bercabang rapi dengan jalinan populasi yang saling terkait.

Temuan fosil dan genetik sekarang mendukung skenario di mana, antara 500.000 dan 300.000 tahun yang lalu, kelompok H. sapiens di seluruh Afrika - yang bervariasi dalam susunan kerangka mereka - secara genetik dicampur dan bercampur hingga satu paket sifat fisik yang khas bergabung pada manusia modern.

Populasi dalam genus Homo yang secara berkala bergabung dan berpisah mungkin juga mendiami Asia dan Eropa, menghasilkan Denisovans, Neanderthal, dan mungkin bentuk-bentuk mirip manusia lainnya, tim Scerri menduga . Ketika manusia pindah dari Afrika, populasi seperti Denisovans yang telah beradaptasi dengan kondisi lokal berkontribusi pada gen peningkat kelangsungan hidup bagi para pendatang baru.

Bahkan dengan interaksi terbatas itu, penemuan-penemuan tahun ini memperkuat status Denisovans sebagai kisah evolusi manusia yang panjang dan berliku.