Taichung, Taiwan, Gatra.com - Dua anggota awak tewas dalam kecelakaan helikopter Kamis ketika militer Taiwan mengadakan latihan di seluruh pulau - termasuk satu simulasi serangan pantai dari Cina.

Klimaks Kamis dari latihan lima hari itu bertujuan untuk menguji seberapa demokratis angkatan bersenjata Taiwan akan mengusir invasi dari tetangga besarnya. Beijing menganggap Taiwan sebagai bagian dari wilayahnya dan berjanji suatu hari akan merebutnya - dengan kekerasan jika perlu.

Simulasi utama pada hari Kamis melihat jet tempur Taiwan, kapal perang dan pasukan darat memukul mundur upaya musuh untuk mendarat di pantai di pusat kota Taichung dalam operasi yang melibatkan sekitar 8.000 anggota layanan.

Militer mengatakan helikopter Bell 0H-58D jatuh ketika kembali ke pangkalan udara Hsinchu dari salah satu latihan, menewaskan pilot dan co-pilot.

Taipei telah hidup dengan ancaman invasi oleh Cina sejak kedua belah pihak berpisah pada tahun 1949 setelah perang saudara.

Dalam beberapa dekade terakhir ini telah menemukan dirinya semakin kalah jumlah dan kalah oleh Tentara Pembebasan Rakyat Cina yang sangat besar.

Beijing telah menumpuk tekanan militer, ekonomi dan diplomatik terhadap Taiwan sejak Presiden Tsai Ing-wen berkuasa pada 2016 karena dia menolak untuk mengakui sikapnya bahwa pulau itu adalah bagian dari "satu Cina".

Tsai memenangkan pemilihan ulang besar-besaran pada Januari lalu dalam apa yang dianggap sebagai teguran keras terhadap taktik kuat Cina terhadap pulau itu.

Tahun lalu Presiden Xi Jinping memberikan pidato khusus tentang Taiwan, peringatan penyatuan akan datang.

"Saya pikir tidak dapat dihindari bahwa Republik Rakyat Tiongkok akan menyadari penyatuan kembali tanah air," kata juru bicara kementerian luar negeri Beijing Hua Chunying kepada wartawan ketika ditanya tentang latihan Taiwan.

Dalam beberapa bulan terakhir pesawat-pesawat tempur Cina telah mulai melanda Taiwan dengan frekuensi yang belum pernah terjadi sebelumnya, berulang kali melanggar zona pertahanan udara dan mendorong Taipei untuk merebut jet tempurnya sendiri.

Ketidakcocokan militer telah diperparah oleh pemerintah Barat yang semakin waspada menjual sistem senjata canggih Taiwan, takut menimbulkan kemarahan Beijing.

Itu telah mendorong pulau itu untuk mengembangkan perangkat kerasnya sendiri, termasuk rudal canggih, kapal, dan jet pelatih baru.

Beberapa perangkat keras itu, termasuk rudal permukaan-ke-udara dan hipersonik yang dibangun secara lokal, digunakan selama latihan minggu ini.

Pendekatan Cina yang semakin berotot terhadap pulau itu juga telah memicu kerjasama internasional baru dengan Taiwan.

Di bawah Presiden AS Donald Trump, Washington menjadi jauh lebih bersedia untuk menjual barang-barang militer besar, termasuk jet tempur F-16 dan perangkat keras lainnya.

Awal pekan ini, Beijing berjanji untuk menjatuhkan sanksi terhadap perusahaan pertahanan Lockheed Martin sebagai tanggapan terhadap AS yang setuju untuk meningkatkan sistem rudal Patriot Taiwan.

Prancis juga membuat marah Beijing dengan menyetujui untuk meningkatkan sistem interferensi rudal terhadap kapal fregat yang dibeli Taiwan pada 1990-an.

Washington tetap menjadi sekutu dan pemasok senjata tidak resmi terkemuka ke Taipei meskipun mengalihkan pengakuan diplomatik ke Beijing pada 1979.