Hawaii, Gatra.com - Ilmuwan terkejut, termasuk yang menemukan juga kaget. Sidik jari kehidupan muncul di langit Venus. Bahan kimia yang tidak dapat dijelaskan muncul di atmosfer bagian atas Venus. Para ilmuwan secara tentatif menyarankan itu bisa menjadi tanda kehidupan di planet terpanas di Tata Surya itu. Livescience, 14/9.
Bahan kimia yang tidak diketahui itu adalah gas fosfin (PH3), zat yang di Bumi sebagian besar berasal dari bakteri anaerobik (yang tidak bernapas dengan oksigen) atau "aktivitas antropogenik" - hal yang dilakukan manusia. Itu ada di atmosfer planet gas raksasa karena proses kimia yang terjadi jauh di kedalaman atmosfer bertekanan tinggi untuk mengikat tiga atom hidrogen dan atom fosfor.
Tetapi para ilmuwan tidak memiliki penjelasan bagaimana ia bisa muncul di Venus. Tidak ada proses kimia yang diketahui akan menghasilkan fosfin di sana. Namun, tampaknya ia ada di sana. Tidak ada yang tahu tentang apa pun yang dapat membuat fosfin di Venus kecuali organisme hidup.
Penemuan yang diterbitkan hari ini (14 September) di jurnal Nature Astronomy, mengejutkan semua orang - termasuk tim yang menemukannya. Kembali pada Juni 2017, tim tersebut mengarahkan teleskop James Clerk Maxwell di Hawaii ke Venus dan menyetelnya untuk mencari tanda tangan fosfin. "Tujuannya menjadi tolak ukur perkembangan masa depan," tulis mereka dalam artikel jurnal tersebut.
Dengan kata lain, mereka memeriksa seperti apa tanda tangan fosfin sebagai garis dasar, di planet yang dianggap tidak memiliki cara alami untuk menghasilkan zat tersebut. "Tapi secara tidak terduga," tulis para peneliti dalam penelitian tersebut, "pengamatan awal kami menunjukkan adanya jumlah Venusian PH3 yang terdeteksi."
Mereka mengkonfirmasi apa yang mereka lihat menggunakan Atacama Large Millimeter / submillimetre Array di Chile. Variasi cahaya yang berasal dari atmosfer atas Venus menunjukkan sejumlah besar fosfin di sana.
Tetapi fosfin di Venus tidak selalu berarti kehidupan di Venus, tulis para penulis. Mereka meningkatkan kemungkinan adanya kehidupan karena bakteri adalah satu-satunya cara yang diketahui untuk membuat fosfin di planet tanpa tekanan atmosfer super tinggi dari raksasa gas. Tapi mungkin saja beberapa proses kimia yang sebelumnya tidak diketahui menghasilkan gas itu.
"Ini bisa jadi fotokimia yang tidak diketahui [reaksi kimia yang membutuhkan cahaya] atau geokimia, atau mungkin kehidupan," tulis mereka. "Informasi kurang - sebagai contoh, fotokimia tetesan awan Venus hampir sepenuhnya tidak diketahui." Itu berarti tidak ada yang benar-benar tahu bagaimana bahan kimia di awan atas Venus bereaksi terhadap sinar matahari.
Venus sebelumnya tidak dianggap sebagai tempat yang mungkin untuk kehidupan di tata surya ini, sehingga para ilmuwan masih harus mengeksplorasi pertanyaan semacam itu dengan tingkat sumber daya yang sama yang dikhususkan untuk berburu tanda-tanda kehidupan di Mars. Planet panas, hampir seukuran Bumi dengan kimia atmosfer beracunnya menghancurkan bahkan robot yang paling tangguh dalam beberapa menit. Bagaimana kehidupan bertahan di Venus?
Di masa lalu, penulis makalah baru menunjukkan, beberapa peneliti telah menyarankan kemungkinan adanya kehidupan di lapisan awan paling atas planet ini. Berbeda dengan permukaan, yang rata-rata bersuhu 867 derajat Fahrenheit (464 derajat Celcius), awan Venus yang lebih tinggi relatif dingin, mencapai 85 F (30 C) di lapisan tempat fosfin terdeteksi, dan bisa lebih masuk akal menawarkan habitat kehidupan yang melayang.
Mencari tahu apakah itu benar-benar sumber fosfin Venus, atau apakah itu berasal dari sumber lain, akan membutuhkan lebih banyak data dan pemodelan perilaku planet yang lebih baik, tulis para peneliti.
