New Mexico, Gatra.com- Sinyal radio aneh yang terdeteksi dari planet mirip Bumi bisa menjadi medan magnet yang diperlukan untuk kehidupan. Demikian Live Science, 04/04.
Medan magnet Bumi melindungi kehidupan di planet biru kita — dan para astronom baru saja menemukan bukti adanya medan magnet di planet ekstrasurya berbatu yang berjarak 12 tahun cahaya.
Di Bumi, kita sering meremehkan medan magnet planet kita. Padahal dia melindungi makhluk hidup dari sinar garang matahari, menarik jarum kompas ke utara dan bahkan menciptakan aurora yang indah.
Dunia lain di tata surya kita juga memiliki medan magnet — tetapi bagaimana dengan planet mirip Bumi di sekitar bintang lain? Penelitian baru mungkin telah mengungkapkan petunjuk yang menjanjikan.
Pengamatan baru-baru ini dari teleskop radio Very Large Array (VLA) di New Mexico mengungkapkan bukti adanya medan magnet di planet ekstrasurya berbatu YZ Ceti b, yang mengorbit sebuah bintang sekitar 12 tahun cahaya dari Bumi.
Ini adalah kemungkinan deteksi medan magnet pertama di planet di luar tata surya kita, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan 3 April di jurnal Nature Astronomy.
“Penelitian ini tidak hanya menunjukkan bahwa planet ekstrasurya berbatu ini kemungkinan besar memiliki medan magnet, tetapi juga menyediakan metode yang menjanjikan untuk menemukan lebih banyak lagi,” penulis studi Joe Pesce, direktur Observatorium Astronomi Radio Nasional (NRAO), mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Medan magnet sangat menarik bagi para astronom karena merupakan bagian penting dalam membuat planet layak huni. Tanpa medan magnet, partikel energik dari sebuah bintang dapat mengikis atmosfer planet, mengikis lapisan gas yang dapat mendukung kehidupan.
"Pencarian dunia yang berpotensi layak huni atau yang menopang kehidupan di tata surya lain sebagian bergantung pada kemampuan untuk menentukan apakah planet ekstrasurya yang berbatu dan mirip Bumi benar-benar memiliki medan magnet," kata Pesce.
YZ Ceti b, bagaimanapun, bukanlah planet yang layak huni. Untuk mendeteksi gelombang radio dari medan magnet planet ekstrasurya yang kecil dan jauh, para astronom harus melihat contoh yang sangat ekstrem. YZ Ceti b cukup dekat dengan bintangnya — terlalu dekat untuk menjadi suhu yang menyenangkan bagi kehidupan — dan ia juga mengorbit dengan kecepatan sedemikian rupa sehingga satu tahunnya hanya dua hari Bumi.
Ini sangat dekat sehingga planet "membajak" material yang terlepas dari bintang, menurut para peneliti. Medan magnet planet mendorong plasma bermuatan listrik kembali ke bintang, yang kemudian berinteraksi dengan medan magnet bintang itu sendiri, memancarkan kilatan energi yang terang.
Pada dasarnya, gelombang radio yang diamati tim adalah aurora di bintang, kemungkinan besar diciptakan oleh interaksi dengan planet, kata tim tersebut.
“Seharusnya juga ada aurora di planet ini jika memiliki atmosfernya sendiri,” Sebastian Pineda, astronom University of Colorado Boulder dan rekan penulis pada penelitian baru.
"Ini memberi tahu kami informasi baru tentang lingkungan di sekitar bintang," tambah Pineda. "Gagasan ini kami sebut 'cuaca antariksa ekstrasurya.'"
Tim tidak 100% yakin apakah aurora bintang sepenuhnya disebabkan oleh YZ Ceti b. Pengamatan lebih lanjut diperlukan untuk mengonfirmasi bahwa ini sebenarnya disebabkan medan magnet planet berbatu, dan bukan hanya fitur dari bintang itu sendiri. Namun, tim tetap optimis bahwa temuan ini bisa menjadi terobosan di masa depan dalam pencarian planet asing yang layak huni.
Rekan penulis studi Jackie Villadsen, seorang astronom di Universitas Bucknell di Lewisburg, Pennsylvania, mengatakan dalam pernyataannya bahwa ini "sangat masuk akal" sebagai deteksi pertama medan magnet di planet ekstrasurya berbatu.
"Tapi saya pikir itu akan menjadi banyak pekerjaan lanjutan sebelum konfirmasi yang sangat kuat dari gelombang radio yang disebabkan oleh sebuah planet keluar," tambahnya.
