Home Teknologi Mengintip Kiamat Tata Surya dari Bintang Cebol Putih

Mengintip Kiamat Tata Surya dari Bintang Cebol Putih

Warwick, Inggris, Gatra.com- Para astronom sedang mencari tulang planet mati di dalam bangkai bintang mati - dan mereka mungkin baru saja menemukan beberapa. Dalam sebuah makalah yang diterbitkan 11 Februari di jurnal Nature Astronomy, tim peneliti menggambarkan bagaimana mereka menggunakan data dari satelit luar angkasa Gaia untuk mengintip atmosfer empat bintang kerdil putih- sekam kristal keriput dari bintang yang pernah masif yang bahan bakar mereka telah terbakar habis. Live Science, 13/02.

Berputar-putar di antara sup panas hidrogen dan helium yang mengelilingi bintang-bintang itu, tim mendeteksi jejak yang jelas dari litium, natrium dan kalium -logam yang melimpah di kerak planet- dalam rasio yang tepat seperti yang mereka harapkan di dalam planet berbatu.

"Membandingkan semua elemen ini bersama-sama dengan berbagai jenis material planet di tata surya, kami menemukan bahwa komposisinya sangat berbeda dari semua kecuali satu jenis material: kerak benua," kata penulis utama studi Mark Hollands, astrofisikawan di University of Warwick di Inggris, pada Live Science melalui email.

Menurut Hollands dan rekan-rekannya, keberadaan logam berkerak ini menunjukkan bahwa setiap bintang tua dan pudar yang mereka analisis mungkin pernah duduk di pusat tata surya yang tidak begitu berbeda dari kita. Kemudian, dalam sekarat ribuan tahun, bintang-bintang itu mencabik-cabik tata surya mereka dan melahap sisa-sisanya.

Tata surya kita, juga, mungkin mengalami nasib ini. Selama miliaran tahun, bintang dengan massa antara sepersepuluh dan delapan kali massa Matahari membakar bahan bakar nuklirnya. Ketika menjelang habis, bintang-bintang tua itu melepaskan lapisan luarnya yang membara dan mengerut menjadi inti padat, putih dan panas yang mengemas setengah massa sebesar matahari menjadi bola yang tidak lebih besar dari Bumi - katai putih.

Bola energi yang membara ini memiliki tarikan gravitasi yang sangat kuat dan sangat panas dan cerah - pada awalnya. Tetapi semakin tua katai putih, semakin dingin dan kusam dan semakin banyak panjang gelombang cahaya yang terlihat di atmosfernya. Dengan mempelajari panjang gelombang tersebut, para ilmuwan dapat menghitung komposisi unsur atmosfer bintang itu.

Sebagian besar atmosfer katai putih didominasi hidrogen atau helium, kata para peneliti, tetapi mereka bisa "tercemar" oleh elemen lain jika gravitasi kuat bintang mati menarik materi dari ruang di sekitarnya. Jika cebol putih menghisap bongkahan planet yang rusak, misalnya, maka "elemen apa pun dalam objek yang hancur dapat melepaskan cahayanya sendiri, memberikan sidik jari spektral yang berpotensi dapat dilihat oleh para astronom," kata Hollands.

Dalam makalah baru mereka, Hollands dan rekan-rekannya menargetkan empat katai putih tua dalam jarak 130 tahun cahaya dari Bumi, untuk melihat apakah atmosfer mereka membawa bukti sisa-sisa planet. Setiap bintang mati berusia antara 5 miliar dan 10 miliar tahun, dan cukup dingin bagi para astronom untuk mendeteksi panjang gelombang cahaya yang dipancarkan oleh unsur-unsur logam yang bersinar dari atmosfer redupnya.

Di keempat bintang tua, para peneliti mendeteksi kombinasi lithium dan logam lain yang sangat cocok dengan komposisi puing-puing planet. Satu bintang, yang dilihat oleh tim dengan sangat jelas, mengandung logam di atmosfernya yang "memberikan kecocokan yang hampir sempurna dengan kerak benua bumi," kata Hollands.

Bagi para peneliti, hanya ada satu penjelasan logis: Katai putih tua masih menyimpan sisa-sisa planet yang pernah menerima cahayanya. Untuk berakhir di atmosfer bintang katai putih, sisa-sisa planet tersebut pasti telah ditarik oleh gravitasi kuat bintang jutaan tahun yang lalu, setelah bintang tersebut menyelesaikan tugasnya sebagai raksasa merah dan membuang lapisan luar gasnya ke luar angkasa, kata Hollands.

Setiap planet yang dekat dengan bintang akan musnah selama fase raksasa merah (seperti Merkurius, Venus dan mungkin Bumi akan ditelan oleh Matahari kita pada hari-hari sekaratnya), tetapi setiap planet yang bertahan cukup lama untuk melihat matahari mereka menjadi katai putih juga akan melihat gravitasi Tata Surya mereka rusak.

"Setelah fase raksasa merah berakhir dan matahari menjadi katai putih, orbit planet bisa menjadi lebih kacau karena matahari katai putih hanya memiliki setengah dari massa sebelumnya, dan planet-planet sekarang semakin jauh," kata Hollands.

Gangguan gravitasi ini meningkatkan risiko tabrakan planet, tambahnya, yang dapat mengisi tata surya dengan sisa-sisa dunia mati yang rusak dan berbatu. Planet tata surya bagian luar yang lebih besar (seperti Jupiter, misalnya) kemudian dapat menggunakan gaya gravitasinya sendiri yang kuat untuk mengirimkan sisa-sisa itu terbang keluar dari orbit; beberapa dari mereka mungkin berakhir cukup dekat dengan matahari katai putih untuk disedot dan digabungkan.

Sementara sesuatu di sepanjang garis ini tampaknya telah terjadi di sekitar empat katai putih yang dipelajari Hollands dan rekan-rekannya, tidak ada yang bisa menebak apakah Bumi akan pernah menemui nasib yang sama. Menurut rekan penulis studi Boris Gaensicke, juga seorang profesor di Universitas Warwick, kemungkinan planet kita akan tertelan selama fase raksasa merah matahari, tidak meninggalkan elemen untuk dideteksi astronom Alien.

Namun, bukan berarti teleskop luar angkasa itu muncul dengan tangan kosong. "Saya tidak akan bertaruh pada astronom alien yang mendeteksi lithium dari semua Tesla yang mati di Cebol Putih Matahari," kata Gaensicke kepada Live Science. "Tapi, ada kemungkinan besar mereka bisa melihat asteroid, komet, bulan atau bahkan Mars yang ditelannya," katanya.

601