London, Gatra.com- Segaris cahaya menyilaukan membelah langit Inggris. Seleret cahaya yang oleh orang Arab dijuluki panah Malaikat itu menghunjam dari langit pada 28 Februari lalu. Pada saat itu, para ilmuwan menduga bahwa cukup banyak pecahan batuan luar angkasa yang mungkin mencapai tanah. Salah satu fragmen tersebut mendarat di Winchcombe, sebuah kota di Gloucestershire, menurut pernyataan dari Museum Sejarah Alam di London. Live Science, 10/03.
Melihat bercak hitam dan jelaga di jalan masuk mereka, penghuni rumah mengantongi potongan meteorit dan dengan cepat memberi tahu Jaringan Pengamatan Meteor Inggris, yang kemudian menghubungi Museum Sejarah Alam. "Untuk seseorang yang tidak benar-benar tahu apa sebenarnya benda itu, penemunya melakukan pekerjaan yang luar biasa dalam mengumpulkannya," kata Ashley King, seorang peneliti di museum yang mempelajari meteorit.
"Dia mengantongi sebagian besar dengan sangat cepat pada Senin pagi, mungkin kurang dari 12 jam setelah kejadian 'hujan batu' itu. Dia kemudian terus menemukan potongan-potongan di kebunnya selama beberapa hari berikutnya."
Sangat penting untuk mengumpulkan meteorit yang jatuh segera setelah mereka menghantam tanah, karena mereka dapat dengan cepat terkontaminasi hujan atau paparan atmosfer, lapor Live Science.
Secara keseluruhan, fragmen yang terkumpul memiliki berat hampir 300 gram dan mewakili potongan pertama dari batuan luar angkasa yang jatuh yang ditemukan di Inggris sejak 1991, menurut pernyataan museum.
Setelah memeriksa pecahan batu, para peneliti museum mengidentifikasi meteorit itu sebagai karbonat chondrite, jenis meteorit langka yang berasal dari asteroid kuno yang ditempa pada masa-masa awal Tata Surya ketika planet pertama terbentuk.
"Meteorit seperti ini adalah peninggalan dari Tata Surya awal, yang berarti mereka dapat memberi tahu kita dari apa planet itu terbuat," kata Sara Russell, seorang peneliti di museum yang mempelajari meteorit kondrit berkarbon. "Tapi kami juga ... berpikir bahwa meteorit seperti ini mungkin telah membawa air ke Bumi, menyediakan planet ini dengan lautannya."
Meteorit itu sendiri terlihat seperti batu bara tetapi jauh lebih lembut dan lebih rapuh, kata King dalam pernyataannya. Teksturnya mengisyaratkan bahwa batuan antariksa mengandung mineral lempung lunak dan, karenanya, pernah mengandung es air. Secara umum, meteorit kondrit berkarbon biasanya mengandung campuran mineral dan senyawa organik, termasuk asam amino, penyusun protein .
"Ini sangat luar biasa, karena kami sedang mengerjakan misi luar angkasa untuk mengmabil sampel seperti yang dilakukan Hayabusa2 dan OSIRIS-REx, dan bahan ini terlihat persis seperti materi yang mereka kumpulkan," kata Russell dalam pernyataannya.
Kedua pesawat ruang angkasa ini dirancang untuk mencegat dan mengumpulkan sampel dari asteroid; Hayabusa2 kembali ke Bumi pada tahun 2020, membawa 4,5 gram batuan luar angkasa, dan OSIRIS-REx dijadwalkan untuk mengirimkan sekitar 60 gram sampel pada tahun 2023, menurut pernyataan tersebut.
Namun berkat meteorit Winchcombe, para peneliti museum sekarang memiliki lebih dari 280 gram kondrit berkarbon untuk dipelajari. Mineral tersebut kemungkinan selamat dari kejatuhan mereka ke Bumi karena mereka turun relatif lambat, menghantam tanah dengan kecepatan 28.800 mph (46.800 km/jam), catat para peneliti.
Meskipun kedengarannya cepat, meteorit dapat mencapai kecepatan hingga 154.800 mph (252.000 km/jam) saat mereka melesat melalui atmosfer - tingkat yang akan menyebabkan kondrit berkarbon hancur sebelum menyentuh tanah, kata King dalam pernyataannya.
Berkenaan dengan meteorit Winchcombe, "fakta bahwa ia berjalan cukup lambat, dan kemudian dikumpulkan begitu cepat setelah mendarat, menghindari curah hujan yang dapat mengubah komposisi aslinya, berarti kita baru saja benar-benar beruntung," katanya.
