London, Gatra.com- Sebuah foto menakjubkan menangkap sekelompok cheetah, sprinter tercepat di dunia, berjuang untuk berenang melalui sungai yang mengamuk di Kenya. Live Science, 08/09.

Sekelompok cheetah jantan sedang mengarungi Sungai Talek di Cagar Nasional Maasai Mara dalam upaya untuk mengakses tempat berburu yang lebih baik. Foto yang mencolok adalah salah satu entri yang sangat dipuji dalam kompetisi Fotografer Satwa Liar Tahun 2021 .

Buddhilini de Soyza, seorang bankir investasi dan fotografer amatir, mengambil foto itu dalam perjalanan ke Kenya pada Januari 2020 bersama suaminya dan seorang pemandu Maasai, setelah menghabiskan beberapa jam menyaksikan cheetah mondar-mandir di tepi sungai. Tiba-tiba, cheetah memimpin melompat ke dalam air, dan sisanya mengikuti.

"Saya tidak bisa mempercayai mata saya," kata de Soyza kepada Live Science. "Saya tidak benar-benar ingat mengklik [foto]. Saya jelas melakukannya karena saya mendapat 50, 60 tembakan yang bagus dari mereka. Yang saya ingat berteriak adalah, 'Ya Tuhan, apa yang akan mereka lakukan? Mereka 'akan mati!'"

Cheetah (Acinonyx jubatus) adalah perenang yang kuat, tetapi seperti banyak kucing lainnya, mereka ragu-ragu di sekitar air. Sungai di foto itu bergelombang setelah hujan lebat dan banjir, tetapi cheetah harus menyeberanginya untuk mencapai sisi yang lebih besar dari wilayah mereka, yang memiliki lebih banyak mangsa, menurut de Soyza. Dia mengambil foto saat cheetah menabrak bagian sungai yang paling bergejolak.

"Saya merasa seperti cheetah utama sedang berbicara kepada saya," kata de Soyza tentang foto itu. "Dia menatap lurus ke arahku, jadi dia hampir seperti mengatakan, 'Letakkan kamera itu dan bantu aku.'" Arus sungai menyeret cheetah sekitar 330 kaki (100 meter) ke hilir, tetapi mereka berhasil menyeberang.

Empat cheetah di foto adalah bagian dari kelompok lima laki-laki yang disebut "Tano Bora," yang berarti "lima luar biasa" dalam bahasa Maasai atau Maa, bahasa asli orang Maasai. Cheetah kelima adalah yang paling enggan masuk ke air dan berusaha berenang sedikit di belakang yang lain. Dia menghilang di bawah air selama 15 hingga 20 detik, menurut de Soyza, yang khawatir cheetah itu mati sampai dia muncul kembali dan berenang ke tempat yang aman.

"Ketika mereka berlima berhasil menyeberang, kami baru saja merayakannya," kata de Soyza. "Kami saling berpelukan, kami meneteskan air mata kebahagiaan dan kemudian, sepertinya cheetah juga memiliki adrenalin yang tinggi, karena mereka langsung berlari ke sabana dan mencoba berburu."

Cheetah betina biasanya menyendiri kecuali mereka membesarkan anaknya, tetapi cheetah jantan dapat hidup dalam kelompok kecil yang terdiri dari dua hingga tiga bersaudara atau pejantan yang tidak berhubungan, yang disebut "koalisi," menurut International Union for Conservation of Nature (IUCN). Hal ini membuat koalisi Tano Bora dari lima kelompok yang luar biasa besar. Sejak foto itu diambil, salah satu cheetah telah meninggalkan koalisi, menurut de Soyza.

Dalam minggu-minggu menjelang perjalanan de Soyza ke Kenya, curah hujan tanpa henti dan tidak sesuai musim yang berpotensi terkait dengan perubahan iklim memicu banjir terburuk yang diingat oleh para tetua setempat, menurut Museum Sejarah Alam, London. Cheetah tidak mencoba berenang kembali menyeberangi sungai pada hari-hari setelah terjun epik mereka, dan de Soyza melihat mereka berhasil berburu rusa dua hari kemudian di sisi yang sama.

Fotografer Satwa Liar Tahun Ini dikembangkan dan diproduksi oleh Natural History Museum, London. Pameran museum yang menampilkan gambar cheetah dan entri lainnya dibuka di London pada 15 Oktober.