West Yorkshire, Inggris, Gatra.com- Peluang kehidupan alien di galaksi kita 'jauh lebih mungkin daripada yang diperkirakan sebelumnya', klaim para ilmuwan ketika mereka menemukan bintang-bintang muda yang penuh dengan molekul organik. Para ilmuwan menggunakan teleskop ALMA untuk mempelajari lima piringan protoplanet. Dailymail, 16/09.

Molekul organik kunci berada di empat dari lima cakram protoplanet yang diamati. Mereka adalah 'batu loncatan' antara bahan kimia berbasis karbon sederhana yang berlimpah di luar angkasa dan sepupu yang lebih kompleks, menurut tim.

Pencarian kehidupan di luar Bumi mungkin baru saja mengambil lompatan besar ke depan, karena para ilmuwan telah mendeteksi reservoir kaya molekul organik besar di sekitar awal muda di galaksi kita.

Molekul organik ini menghasilkan kehidupan di Bumi, dan 100 kali lebih berlimpah daripada yang diperkirakan sebelumnya, menurut penelitian yang dipimpin oleh University of Leeds.

Peneliti utama Dr Catherine Walsh, dari Universitas Leeds, mengatakan: 'Bahan yang sama yang dibutuhkan untuk menyemai kehidupan di planet kita juga ditemukan di sekitar bintang lain. Mungkin molekul yang dibutuhkan untuk memulai kehidupan sudah tersedia di semua lingkungan pembentuk planet.'

Data dikumpulkan oleh teleskop radio ALMA di gurun Atacama di Chili, yang dapat menangkap sinyal paling redup dari daerah terdingin di luar angkasa. Molekul kunci - cyanoacetylene (HC3N), asetonitril (CH3CN) dan cyclopropenylidene (c-C3H2) - berada di empat dari lima cakram yang diamati.

Mereka adalah 'batu loncatan' antara bahan kimia sederhana berbasis karbon yang berlimpah di luar angkasa dan sepupu yang lebih kompleks, yaitu 15 lainnya - termasuk hidrogen sianida dan nitril yang terkait dengan asal usul kehidupan - juga hadir dalam jumlah yang berbeda.

Bima Sakti memiliki sekitar 400 miliar bintang - masing-masing dengan setidaknya satu planet yang mengorbit. Jutaan orang berada di 'zona Goldilocks' di mana air berbentuk cair. Penulis utama Dr John Ilee, juga dari Leeds, mengatakan: 'Molekul organik kompleks besar ini ditemukan di berbagai lingkungan di seluruh ruang angkasa.'

'Sup' kimia diidentifikasi dalam 'cakram protoplanet' gas dan debu yang mengelilingi bintang-bintang muda. Dr Ilee berkata: 'Studi laboratorium dan teoretis menunjukkan bahwa mereka adalah "bahan mentah" yang penting dalam kimia biologis di Bumi.

'Mereka membuat gula, asam amino dan bahkan komponen asam ribonukleat (RNA) - dalam keadaan yang tepat.' Ahli biologi percaya bahwa kehidupan pertama di Bumi didasarkan pada RNA - asam nukleat yang mirip dengan DNA.

Dr Ilee menjelaskan: 'Namun, banyak lingkungan di mana kita menemukan molekul organik kompleks ini cukup jauh dari tempat dan kapan kita berpikir planet terbentuk. 'Kami ingin memahami lebih banyak tentang di mana tepatnya, dan berapa banyak, molekul-molekul ini hadir di tempat kelahiran planet - piringan protoplanet.'

Temuan ini didasarkan pada analisis 'sidik jari spektral' yang unik dalam cahaya yang dipancarkan dari materi di sekitar bintang yang baru terbentuk. Bumi diperkirakan telah 'diunggulkan' melalui tumbukan antara batuan luar angkasa di piringan protoplanet di sekitar Matahari.

Tetapi para ilmuwan tidak yakin apakah piringan protoplanet lain mengandung molekul yang signifikan secara biologis. Studi di The Astrophysical Journal Supplement Series secara tak terduga menunjukkan bahwa itu adalah fenomena normal.

Dr Ilee berkata: 'ALMA telah memungkinkan kita untuk mencari molekul-molekul ini di daerah terdalam dari piringan ini, pada skala ukuran yang mirip dengan Tata Surya kita, untuk pertama kalinya. 'Analisis kami menunjukkan molekul terutama terletak di daerah bagian dalam ini dengan kelimpahan antara 10 dan 100 kali lebih tinggi dari yang diprediksi model.'

Terlebih lagi, daerah di mana molekul itu berada juga merupakan tempat asteroid dan komet terbentuk. Dr Ilee mengatakan proses yang mirip dengan inisiasi kehidupan di Bumi juga bisa terjadi di sana.

Pemboman oleh asteroid dan komet memindahkan molekul organik besar ke planet yang baru terbentuk. Para peneliti selanjutnya berencana ingin mencari molekul yang lebih kompleks di piringan protoplanet.

Dr Ilee berkata: 'Jika kita menemukan molekul seperti ini dalam kelimpahan yang begitu besar, pemahaman kita saat ini tentang kimia antarbintang menunjukkan bahwa molekul yang lebih kompleks juga harus dapat diamati. Kami berharap untuk menggunakan ALMA untuk mencari batu loncatan berikutnya dari kompleksitas kimia dalam cakram ini. Jika kita mendeteksinya, maka kita akan semakin dekat untuk memahami bagaimana bahan mentah kehidupan dapat berkumpul di sekitar bintang lain.'

Kepala proyek Profesor Karin Oberg, dari Universitas Harvard, menambahkan: 'Peta kami mengungkapkan sangat penting di mana dalam sebuah piringan sebuah planet terbentuk. Banyak bahan kimia dalam piringan adalah organik, dan distribusi bahan organik ini sangat bervariasi dalam piringan tertentu. Dua planet dapat terbentuk di sekitar bintang yang sama dan memiliki persediaan organik yang sangat berbeda, dan karena itu memiliki kecenderungan untuk hidup.'