Washington DC, Gatra.com- Jika Bumi memiliki kembaran di suatu tempat di luar sana, NASA harus menemukannya. Itulah kesimpulan dari laporan sepuluh tahunan yang menetapkan prioritas astronomi selama dekade berikutnya. Live Science, 06/11.
Untuk menemukan planet ekstrasurya seperti Bumi , NASA harus membangun teleskop ruang angkasa baru yang besar dan canggih, kata laporan itu.
Setiap 10 tahun, Akademi Ilmu Pengetahuan, Teknik, dan Kedokteran Nasional menyarankan lembaga pemerintah, seperti NASA dan National Science Foundation, mengenai tujuan penelitian apa yang harus diprioritaskan para astronom dalam dekade mendatang, Space.com melaporkan.
Para penasihat merilis laporan terbaru mereka pada Kamis (4 November) dan menyoroti tiga prioritas penelitian utama: untuk lebih memahami sifat lubang hitam dan bintang neutron; untuk menyelidiki bagaimana galaksi terbentuk dan berevolusi; dan untuk mengidentifikasi "dunia mirip Bumi yang dapat dihuni" dan tanda-tanda biokimia kehidupan di sistem planet lain.
Pada poin terakhir ini, Fiona Harrison, astrofisikawan Caltech yang menjadi ketua komite, mengatakan kepada NPR , "Peluang ilmiah paling menakjubkan di depan kita dalam beberapa dekade mendatang adalah kemungkinan bahwa kita dapat menemukan kehidupan di planet lain yang mengorbit bintang di lingkungan galaksi."
Panitia merekomendasikan bahwa, untuk menemukan planet seperti itu, NASA harus membangun teleskop yang mengerdilkan Teleskop Luar Angkasa Hubble dan dilengkapi dengan sensor inframerah, optik, dan ultraviolet. Teleskop juga akan membawa koronagraf, lampiran teleskopik yang dirancang untuk menghalangi cahaya langsung dari bintang sehingga objek terdekat dapat dilihat, Axios melaporkan ; jika tidak, exoplanet yang redup mungkin dikaburkan oleh cahaya bintang tetangga yang bersinar 10 miliar kali lebih terang daripada mereka.
Teleskop akan menelan biaya sekitar US$ 11 miliar untuk membangun dan (idealnya) diluncurkan pada awal 2040-an, Axios melaporkan.
Dengan teleskop seperti itu, "Anda tidak akan melihat benua di permukaan planet ... kita akan melihat titik-titik kecil yang berbeda," Bruce Macintosh, astrofisikawan di Stanford dan anggota komite, mengatakan kepada The Atlantic. Kemudian, dengan menganalisis cahaya yang dipantulkan dari planet ekstrasurya, para ilmuwan dapat mengetahui komposisi kimia atmosfernya.
Bukti atmosfer oksigen, metana, dan air dapat mengisyaratkan keberadaan kehidupan di planet ini, meskipun para astronom perlu mengesampingkan penjelasan lain untuk tanda-tanda kimia ini, seperti aktivitas gunung berapi.
"Ketika kita melihat petunjuk pertama kehidupan di alam semesta dan melihat jejak kehidupan di dunia yang jauh, tempat umat manusia di alam semesta berubah secara mendasar," John O'Meara, anggota komite dan kepala ilmuwan di WM Keck Observatory kepada Axios.
Satu dekade yang lalu, misi semacam itu akan dianggap "sedikit kue di langit," Jonathan Fortney, seorang ilmuwan planet di University of California, Santa Cruz dan salah satu anggota komite, mengatakan kepada The Atlantic. Tetapi sampai hari ini, para ilmuwan telah mengidentifikasi lebih dari 4.500 exoplanet, sekitar 160 di antaranya berbatu, seperti Bumi.
Dengan kemampuan untuk menemukan dan menganalisis atmosfer dunia yang jauh, "kita memiliki rute untuk dapat mulai menjawab pertanyaan, 'Apakah kita sendirian?'" Rachel Osten, astronom dari Space Telescope Science Institute yang melayani di panitia, kata NPR.
