Cambridge, Gatra.com- Bentuk kehidupan alien 'tidak seperti apa pun yang pernah kita lihat' bisa hidup di dalam kantong layak huni di awan Venus. Itulah klaim sebuah studi oleh Universitas Cardiff, MIT dan Universitas Cambridge. Daily Mail, 21/12.

Selama hampir 50 tahun para ahli dibingungkan oleh pendeteksian amonia di awan planet neraka itu. Gas amonia tidak boleh diproduksi melalui proses kimia apa pun yang dikenal di planet ini.

Pemodelan kimia menunjukkan bahwa kehidupan mungkin membuat lingkungannya sendiri di Venus. Dengan atmosfer karbon dioksida yang tebal dan permukaan yang panasnya cukup untuk melelehkan timah, sulit membayangkan ada dunia yang lebih tidak ramah daripada planet tetangga terdekat kita.

Tapi sekarang para ilmuwan berpikir planet ini bisa menjadi 'lebih layak huni' setelah mengidentifikasi jalur kimia dimana kehidupan dapat menetralisir lingkungan asam Venus, menciptakan kantong mandiri yang dapat dihuni di atas awan.

Venus, planet kedua dari matahari, adalah dunia berbatu dengan ukuran dan massa yang sama dengan Bumi. Namun, atmosfernya sangat berbeda dengan kita - menjadi 96 persen karbon dioksida dan memiliki suhu permukaan 867°F (464°C) dan tekanan 92 kali lipat dari di Bumi. Setara dengan tekanan di kedalaman laut sekitar 1 kilometer.

Planet yang tidak ramah ini diselimuti awan asam sulfat yang membuat permukaannya mustahil untuk dilihat sekilas. Di masa lalu, telah disarankan bahwa Venus kemungkinan memiliki lautan yang mirip dengan Bumi - tetapi ini akan menguap karena mengalami efek rumah kaca yang tak terkendali.

Permukaan Venus adalah gurun pasir yang kering, yang secara berkala diubah oleh aktivitas gunung berapi.

Selama hampir 50 tahun para ahli dibingungkan oleh keberadaan amonia, gas tak berwarna yang terbuat dari nitrogen dan hidrogen, yang secara tentatif terdeteksi di atmosfer Venus pada 1970-an. Inti kebingungannya adalah bahwa itu tidak boleh diproduksi melalui proses kimia apa pun yang dikenal di planet neraka.

Dalam studi baru oleh Universitas Cardiff, MIT dan Universitas Cambridge, para peneliti memodelkan serangkaian proses kimia untuk menunjukkan bahwa jika ada amonia, gas akan menciptakan kaskade (deretan) reaksi yang akan menetralkan tetesan asam sulfat di sekitarnya.

Jika itu masalahnya, maka keasaman awan akan turun dari -11 menjadi nol, yang meskipun masih sangat asam pada skala pH (pH netral 7), merupakan tingkat yang berpotensi bagi kehidupan untuk bertahan hidup.

Adapun sumber amonia itu sendiri, penulis percaya penjelasan yang paling masuk akal adalah asal biologis, bukan petir atau letusan gunung berapi. Kimia ini menunjukkan bahwa kehidupan bisa membuat lingkungannya sendiri di Venus. "Tidak ada kehidupan yang kita ketahui dapat bertahan hidup di Venus," kata rekan penulis studi Sara Seager dari MIT.

"Tapi intinya adalah, mungkin ada kehidupan di sana, dan sedang memodifikasi lingkungannya agar bisa ditinggali," katanya. Para peneliti mengatakan hipotesis mereka dapat segera diuji dengan misi Venus yang diusulkan, seperti misi Venus Life Finder yang akan diluncurkan pada 2023. Jika mereka menemukan kehidupan di awan Venus, maka ada surga di atap neraka.

Jika benar, makhluk hidup tersebut kemungkinan besar adalah mikroba yang mirip dengan bakteri yang ditemukan di Bumi. Profesor Seager menambahkan: "Amonia seharusnya tidak ada di Venus."

"Ini memiliki hidrogen yang melekat padanya, dan hanya ada sedikit hidrogen di sekitarnya. Gas apa pun yang tidak termasuk dalam konteks lingkungannya secara otomatis mencurigakan dibuat oleh kehidupan."

Kehadiran amonia dapat menjelaskan sebagian besar anomali utama yang terlihat di awan Venus, kata para peneliti. Di planet kita, amonia adalah limbah sisa yang umum dari organisme akuatik.

Faktanya, tim mencatat bahwa ada bentuk kehidupan di Bumi – terutama di perut Bumi – yang menghasilkan amonia untuk menetralkan dan membuat lingkungan yang sangat asam untuk dapat ditinggali.

Rekan penulis studi Dr William Bains, dari Sekolah Fisika dan Astronomi Universitas Cardiff, mengatakan: "Kita tahu bahwa kehidupan dapat tumbuh di lingkungan asam di Bumi, tetapi tidak ada yang asam seperti awan Venus yang diyakini."

"Tetapi jika ada sesuatu yang membuat amonia di awan, maka itu akan menetralkan beberapa tetesan, membuatnya berpotensi lebih layak huni."

Harapan untuk menemukan kehidupan di Venus sebelumnya telah pupus setelah sebuah penelitian yang diterbitkan pada Juli tahun ini mengklaim bahwa gas fosfin yang semula dianggap berasal dari mikroba sebenarnya dapat dihasilkan oleh gunung berapi.

Pada September 2020, tim peneliti yang dipimpin oleh pakar Universitas Cardiff melaporkan bahwa mereka telah mendeteksi sejumlah kecil gas di awan asam planet ini.

Fosfin sering dilepaskan oleh mikroorganisme di Bumi yang tidak menggunakan oksigen untuk bernafas, yang membuat para peneliti pada saat itu berspekulasi bahwa Venus mungkin menyimpan kehidupan.

Studi terbaru telah dipublikasikan dalam jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences.