Granada, Gatra.com- Pada pandangan pertama pada foto ini, Anda akan dimaafkan jika salah mengira sebagai close-up lapisan gula pada cupcake yang lezat.

Tapi pusaran awan bertekstur puncak dan lembah itu sebenarnya adalah awan di langit Jupiter, yang difoto wahana ruang angkasa NASA Juno.

Pengembang perangkat lunak, Gerald Eichstädt, telah membuat render 3D awan yang menakjubkan berdasarkan data Juno, yang ia presentasikan di Europlanet Science Congress (Kongres Sains Europlanet) 2022 di Palacio de Congresos de Granada, Spanyol, 18-23 September 2022.

"Misi Juno memberi kita kesempatan untuk mengamati Jupiter dengan cara yang pada dasarnya tidak dapat diakses oleh pengamatan teleskopik berbasis Bumi," kata Dr Eichstäd.

"Kita dapat melihat fitur awan yang sama dari sudut yang sangat berbeda hanya dalam beberapa menit," katanya.

"Ini telah membuka peluang baru untuk mendapatkan model elevasi 3D (tiga dimensi) dari puncak awan Jupiter," tambahnya.

"Gambar badai yang indah di Jupiter tampaknya menjadi hidup, menunjukkan awan naik pada ketinggian yang berbeda," jelasnya.

Juno adalah wahana antariksa NASA yang telah mengorbit Jupiter sejak 2016.

Di dalamnya, ia memiliki kamera cahaya tampak yang disebut JunoCamera, yang secara teratur mengambil foto Jupiter dan bulan-bulannya yang menakjubkan.

Berdasarkan cara yang berbeda di mana sinar matahari dipantulkan dan disebarkan awan Jupiter, para peneliti telah mampu menentukan ketinggian puncak awan di foto Juno.

Awan di atmosfer bagian atas memiliki penerangan matahari paling intens, jelas Dr Eichstadt.

Namun lebih dalam di atmosfer, lebih banyak cahaya yang diserap sebelum dihamburkan kembali ke kamera oleh puncak awan.

Memahami ketinggian relatif pilar runcing di dalam pusaran dapat membantu para ilmuwan mengungkap lebih banyak tentang unsur-unsur yang menyusunnya.

"Dari model teoritis, awan diperkirakan terdiri dari spesies kimia yang berbeda, amonia, amonium hidrosulfida, dan air es dari atas ke bawah," kata Dr Eichstädt.

"Setelah kami mengkalibrasi data kami berkat pengukuran lain dari puncak awan yang sama, kami akan menguji dan menyempurnakan prediksi teoretis dan memiliki gambaran 3D komposisi kimia yang lebih baik," ungkapnya.

Penyelidikan Juno mencapai Jupiter pada 4 Juli 2016, setelah perjalanan lima tahun, 1,8 miliar mil (2,8 miliar km) dari Bumi.

Setelah manuver pengereman yang sukses, ia masuk ke orbit kutub yang panjang, terbang dalam jarak 3.100 mil (5.000 km) dari puncak awan yang berputar-putar di planet ini.

Penyelidikan meluncur hanya dalam jarak 2.600 mil (4.200 km) dari awan planet sekali dalam dua minggu - terlalu dekat untuk memberikan cakupan global dalam satu gambar.

Jupiter adalah planet kelima dari Matahari dan terbesar di tata surya kita. Ini adalah bola gas besar yang sebagian besar terbuat dari hidrogen dan helium, dengan beberapa elemen berat

Tidak ada pesawat ruang angkasa sebelumnya yang mengorbit begitu dekat dengan Jupiter, meskipun dua lainnya telah dikirim ke kehancuran mereka melalui atmosfernya.

Untuk menyelesaikan misinya yang berisiko, Juno selamat dari badai radiasi yang dihasilkan oleh medan magnet kuat Jupiter.

Pusaran partikel berenergi tinggi yang bergerak hampir dengan kecepatan cahaya adalah lingkungan radiasi paling keras di Tata Surya.

Untuk mengatasi kondisi tersebut, pesawat ruang angkasa dilindungi dengan kabel khusus yang diperkeras radiasi dan pelindung sensor.

'Otak' yang sangat penting - komputer penerbangan pesawat ruang angkasa - ditempatkan di lemari besi lapis baja yang terbuat dari titanium dan beratnya hampir 400 pon (172 kg).

Pesawat tersebut diharapkan dapat mempelajari komposisi atmosfer planet hingga tahun 2025.