New York, Gatra.com - Badai monster yang menewaskan puluhan orang di Amerika Serikat selama akhir pekan Natal ini terus menimbulkan kesengsaraan, ketika cerita muncul tentang keluarga yang terperangkap selama berhari-hari menghadapi "badai salju", di negara bagian New York, pada hari Selasa (27/12) ini. 

Jumlah kematian yang dikaitkan dengan badai musim dingin - kebanyakan dari mereka karena kecelakaan di jalan raya - naik menjadi setidaknya 50 setelah pejabat mengkonfirmasi kematian lain di Erie County, New York barat, pusat krisis.

"Sayangnya, polisi memperkirakan jumlah itu akan meningkat," cuit Byron Brown, wali kota Buffalo, kota terbesar di wilayah tepi danau - yang telah lumpuh selama lima hari oleh timbunan salju setinggi dada dan pemadaman listrik. Diperkirakan lebih banyak hujan salju pada hari Selasa, ini.

Gubernur negara bagian New York Kathy Hochul dan penduduk asli Buffalo, menggambarkan dampak badai tersebut menyerupai "zona perang".

"Tentu saja ini adalah badai salju abad ini," kata Hochul kepada wartawan, Senin.

Baca Juga: Ribuan Maskapai Batalkan Penerbangan akibat Badai Musim Dingin di AS

AFP, Selasa (27/12) melaporkan, saat suhu anjlok, penumpang dan beberapa penduduk yang melarikan diri dari rumah mereka yang membeku, terjebak di jalan raya, dan sangat sulit untuk dapat diselamatkan.

Keluarga salah satu warga Buffalo berusia 22 tahun, Anndel Taylor, mengatakan bahwa dia meninggalkan di mobilnya setelah terjebak dalam perjalanan pulang kerja.

Sebuah video yang dikirim Taylor dan diposting oleh saudara perempuannya menunjukkan kendaraannya tertutup salju hingga ke jendelanya.

“Petugas tanggap darurat, yang terjebak saat mencoba menyelamatkannya, menemukannya tewas 18 jam kemudian, kemungkinan karena keracunan karbon monoksida,? kata keluarganya di Carolina Utara kepada stasiun TV lokal WSOC-TV.

Menurut The New York Times, seorang ayah menggambarkan jika dia terjebak di dalam kendaraannya di jalanan Buffalo bersama keempat anaknya yang masih kecil, selama 11 jam sebelum diselamatkan.

Zila Santiago, 30 tahun, mengatakan bahwa dia terus menjalankan mesinnya untuk memberikan kehangatan dan memberi makan jus anak-anaknya yang berada di bagasi.

Mereka akhirnya diselamatkan saat fajar oleh bajak salju yang lewat.

Natal Terburuk

Menurut situs pelacakan Flightaware.com, badai badai salju yang ganas, ini yan terburuk akibat angin menderu dan suhu di bawah nol memaksa pembatalan hampir 20.000 penerbangan AS dalam beberapa hari terakhir. Termasuk hampir 4.700 pada hari Selasa.

Sebagian besar pembatalan pada hari Selasa terjadi di Southwest Airlines, yang menghentikan lebih dari 60 persen penerbangannya, karena masalah logistik terkait dengan jaringan rute khususnya, yang menjadi perhatian dari pemerintah AS.

Departemen Perhubungan mentweet bahwa mereka "khawatir dengan tingkat pembatalan yang tidak dapat diterima Southwest" dan akan memeriksa apakah perusahaan tetap "mematuhi rencana layanan pelanggannya".

Presiden AS Joe Biden pada hari Senin menyetujui deklarasi darurat untuk negara bagian New York, dan membebaskan dana untuk membantu pulihnya dari bencana.

Bandara internasional Buffalo tetap ditutup hingga Rabu pagi dan larangan mengemudi tetap diberlakukan di kota itu. Ribuan orang masih bertahan tanpa listrik.

"Anda benar-benar bisa keluar dan berjalan untuk memeriksa tetangga, membuka toko, dll. Tapi jangan mengemudi," kata eksekutif daerah, Mark Poloncarz, dalam sebuah tweet.

Penduduk lama Buffalo, Bill Sherlock, mengatakan kepada AFP bahwa rumahnya telah tertutup salju setinggi sekitar empat kaki, tetapi dia beruntung memiliki aliran listrik dan persediaan makanan yang baik sepanjang akhir pekan.

“Mereka yang kurang beruntung. Ini mungkin Natal terburuk dalam hidup mereka", kata pengacara berusia 38 tahun itu. Ia menyadari bahwa beberapa rumah di lingkungannya tidak memiliki aliran listrik sejak Jumat.

Layanan Cuaca Nasional memperkirakan area bersalju yang terisolasi di New York barat pada hari Selasa, namun pancairan sudah mulai terlihat.

Jeda suhu yang lebih hangat sekitar 10 derajat Celcius diperkirakan pada akhir pekan, meskipun para pejabat memperingatkan bahwa salju yang mencair dapat mengakibatkan terjadi banjir kecil.

Cuaca ekstrem selama akhir pekan membuat suhu di bawah titik beku di semua negara bagian AS, termasuk di komunitas Texas di sepanjang perbatasan Meksiko. Beberapa migran yang baru tiba berjuang untuk mencari tempat berlindung.

Pada satu titik pada hari Sabtu, hampir 1,7 juta pelanggan tanpa listrik dalam cuaca dingin yang menggigit, sebagaimana diungkapkan pelacak poweroutage.us.

Kondisi jalan yang tertutup es dan whiteout juga menyebabkan penutupan sementara beberapa rute transportasi tersibuk di negara itu, termasuk bagian dari jalan raya Interstate 70 lintas negara.

Gubernur Hochul mentweet pada hari Selasa bahwa pembukaan kembali beberapa jalan raya utama di New York, serta penyeberangan perbatasan ke Kanada, adalah "tanda bahwa kita akhirnya berbelok dari badai sekali dalam satu generasi ini".