San Antonio, Gatra.com- Pencarian kehidupan ekstraterestrial di tata surya kita semakin menarik. Sebuah tim ilmuwan termasuk Dr. Christopher Glein dari Southwest Research Institute telah menemukan bukti baru bahwa lautan di bawah permukaan bulan Saturnus, Enceladus, mengandung blok bangunan utama untuk kehidupan.
Tim secara langsung mendeteksi fosfor dalam bentuk fosfat yang berasal dari lautan global yang tertutup es menggunakan data dari misi Cassini NASA. Cassini menjelajahi Saturnus dan sistem cincin serta bulannya selama lebih dari 13 tahun. Demikian Space X melaporkan, 15/6.
"Pada tahun 2020 (diterbitkan pada tahun 2022), kami menggunakan pemodelan geokimia untuk memprediksi bahwa fosfor seharusnya melimpah di lautan Enceladus," kata Glein, seorang ahli terkemuka dalam oseanografi luar angkasa. Dia adalah salah satu penulis makalah di jurnal Nature yang menjelaskan penelitian ini.
"Sekarang, kami telah menemukan fosfor yang melimpah dalam sampel es yang menyembur keluar dari lautan di bawah permukaan," katanya.
Pesawat ruang angkasa Cassini menemukan air cair di bawah permukaan Enceladus dan menganalisis sampel dalam segumpal butiran es dan gas yang meletus ke luar angkasa dari retakan di permukaan es bulan. Analisis butiran es kaya garam oleh Cassini's Cosmic Dust Analyzer menunjukkan adanya natrium fosfat.
Hasil observasi tim, bersama dengan eksperimen analog laboratorium, menunjukkan bahwa fosfor sudah tersedia di lautan Enceladus sebagai fosfat.
Fosfor dalam bentuk fosfat sangat penting untuk semua kehidupan di Bumi. Sangat penting untuk penciptaan DNA dan RNA, molekul pembawa energi, membran sel, tulang dan gigi pada manusia dan hewan, dan bahkan mikrobioma laut plankton. Hidup seperti yang kita tahu tidak mungkin tanpa fosfat.
"Kami menemukan konsentrasi fosfat setidaknya 100 kali lebih tinggi di perairan samudra pembentuk bulan daripada di samudra Bumi," kata Glein. "Menggunakan model untuk memprediksi keberadaan fosfat adalah satu hal, tetapi benar-benar menemukan bukti fosfat sangat menarik. Ini adalah hasil yang menakjubkan untuk astrobiologi dan langkah maju yang besar dalam pencarian kehidupan di luar Bumi."
Salah satu penemuan paling mendalam dalam ilmu planet selama 25 tahun terakhir adalah bahwa dunia dengan lautan di bawah lapisan permukaan es adalah hal yang umum di tata surya kita. Dunia seperti itu termasuk satelit es dari planet raksasa, seperti Europa, Titan, dan Enceladus, serta benda yang lebih jauh seperti Pluto.
Dunia seperti Bumi dengan lautan permukaan harus berada dalam jarak yang sempit dari bintang induknya untuk mempertahankan suhu yang mendukung air cair permukaan. Namun, dunia samudra interior dapat terjadi pada rentang jarak yang jauh lebih luas, sangat memperluas jumlah dunia layak huni yang mungkin ada di seluruh galaksi.
"Eksperimen dan pemodelan geokimia menunjukkan bahwa konsentrasi fosfat yang tinggi dihasilkan dari peningkatan kelarutan mineral fosfat, di Enceladus dan kemungkinan dunia lautan es lainnya di tata surya di luar Jupiter," kata Glein.
"Dengan temuan ini, lautan Enceladus sekarang diketahui memenuhi apa yang umumnya dianggap sebagai persyaratan paling ketat untuk kehidupan. Langkah selanjutnya sudah jelas - kita perlu kembali ke Enceladus untuk melihat apakah lautan yang layak huni itu benar-benar dihuni," tegasnya. Jika benar-benar di huni maka Enceladus adalah tempat Alien bersemayam.
