Pasadena, Gatra.com-  Naga hijau dari 'surga' itu meluncur mengarungi angkasa menuju matahari. Perjalanannya melintasi waktu empat abad dipergoki astronom amatir Hideo Nishimura. Ekor naga yang dahsyat tersapu badai matahari saat ia melesat menari mengelilingi Sang Surya.

Sendratari jagat raya itu dipertontonkan komet Nishimura setelah selamat dari terkaman (jarak terdekat) Matahari. Komet Nishimura diterpa lontaran materi koronal yang sempat memutuskan ekornya. Peristiwa langka ini ditangkap oleh pesawat ruang angkasa NASA.

Tabrakan tak terduga yang sempat menghempaskan ekor komet tersebut sempat terekam kamera pesawat luar angkasa NASA. Dalam rekaman yang diambil oleh pesawat ruang angkasa Solar Terrestrial Relations Observatory (STEREO-A) milik NASA, gumpalan plasma menghantam Nishimura dan "berdesak-desakan" di sekitar ekor komet – aliran debu dan gas yang terbawa matahari dari komet – sebelum sepenuhnya memutuskannya, Karl Battams, ahli astrofisika di Laboratorium Penelitian Angkatan Laut Amerika Serikat yang membuat video peristiwa tersebut (ditampilkan di atas), mengatakan kepada Live Science melalui email.

Komet Nishimura, juga dikenal sebagai C/2023 P1 , pertama kali terlihat jatuh dengan cepat menuju matahari pada 12 Agustus oleh astronom amatir Jepang, Hideo Nishimura. Lintasannya yang curam pada awalnya mengisyaratkan bahwa objek tersebut mungkin merupakan objek antarbintang, seperti 'Oumuamua atau Komet 2I/Borisov , yang akan meninggalkan tata surya setelah ia meluncur mengelilingi matahari.

Namun pengamatan lanjutan mengungkapkan bahwa komet tersebut berasal dari Awan Oort – sumber komet dan objek es lainnya di luar orbit Neptunus – dan memiliki orbit yang sangat elips yang membawanya ke tata surya bagian dalam kira-kira setiap 430 tahun.

Pada 12 September, Komet Nishimura mencapai titik terdekatnya dengan Bumi ketika melintas dalam jarak 78 juta mil (125 juta kilometer) dari planet kita, atau kira-kira 500 kali jarak rata-rata antara Bumi dan bulan. Pada hari-hari menjelang kejadian ini, komet tersebut terlihat jelas di dekat cakrawala sesaat sebelum matahari terbit dan segera setelah matahari terbenam, yang menghasilkan beberapa foto menakjubkan dari objek es yang melintasi langit malam. Dalam beberapa foto tersebut, Nishimura memancarkan cahaya hijau akibat tingginya konsentrasi dikarbon di awan gas dan debu, yang disebut koma, yang mengelilingi inti batuannya.

Pada 17 September, komet tersebut mencapai jarak minimum dari matahari, yang dikenal sebagai perihelion, saat komet tersebut meluncur mengelilingi bintang asal kita pada jarak 20,5 juta mil (33 juta km). Pertemuan jarak dekat seperti ini seringkali dapat menyebabkan komet terbakar dan pecah. Namun para astronom segera menemukan bahwa Nishimura selamat dari manuver G tinggi yang sangat panas.

Saat Nishimura mulai terbang menjauh dari Matahari, ia melintas di depan STEREO-A, yang terus mengawasi komet yang melarikan diri tersebut. Kemudian pada tanggal 22 September, matahari mengeluarkan gelombang besar plasma , atau gas terionisasi, yang berasal dari ledakan kuat angin matahari atau CME, Spaceweather.com melaporkan.

CME memenggal ekor komet dalam apa yang disebut peristiwa pemutusan hubungan. Efeknya hanya sementara dan "sama sekali tidak berbahaya" bagi komet tersebut, kata Battams. Setelah peristiwa pemutusan hubungan, ekor komet akan tumbuh kembali --seperti ekor Cicak-- karena semakin banyak debu dan gas yang terhembus dari komet tersebut.

Ini bukan pertama kalinya Nishimura kehilangan ekornya. Sebelumnya pada bulan September, sepasang CME menabrak komet, menyebabkan setidaknya satu peristiwa pemutusan hubungan, situs saudara Live Science, Space.com, melaporkan. Namun meski terus-menerus dibombardir badai matahari, secara mengejutkan komet tersebut "berperilaku baik" dan tetap berada pada lintasan aslinya, kata Battams.

Bagi kebanyakan orang, komet tersebut kemungkinan tidak akan terlihat lagi dengan mata telanjang sebelum kembali ke Awan Oort. Namun, kecuali jika kota tersebut “terpecah secara acak” dalam beberapa minggu dan bulan ke depan (yang mungkin saja terjadi), “tampaknya ada kemungkinan besar bahwa orang-orang dalam beberapa abad dari sekarang akan dapat menikmatinya lagi saat komet tersebut melintasi lingkungan sekitar," kata Battam.