London, Gatra,com - Sampel batuan yang diambil dari bawah kawah Chicxulub yang ditinggalkan oleh asteroid pembunuh dinosaurus 66 juta tahun yang lalu bisa menjadi kunci asal mula kehidupan di Bumi. Sebuah tim peneliti menemukan bahwa dampak batuan luar angkasa seukuran kota itu menghasilkan jaringan saluran air hangat di bawah kawah, yang berada di Semenanjung Yucatán di Meksiko.
Jaringan hidrotermal ini memberikan kondisi sempurna bagi mikro-organisme untuk berkembang, menunjukkan dampak asteroid serupa miliaran tahun sebelumnya yang mungkin telah memulai kehidupan di planet kita. Proses ini bahkan bisa memegang kunci untuk menemukan kehidupan di Mars atau planet ekstrasurya yang berbatu di luar tata surya kita, menurut penulis utama Dr David Kring.
Mineral hidrotermal (analcime dan dachiardite) di dalam rongga kecil di dalam batuan tumbukan yang mengisi kawah Chicxulub. Penulis mengatakan ini adalah tanda saluran air yang dipanaskan. Jaringan hidrotermal di bawah kawah Chicxulub berlangsung lebih dari satu juta tahun, dan memicu produksi bahan kimia dan protein yang membentuk sel-sel hidup, menurut para peneliti.
Studi ini dilakukan oleh tim internasional dari Universitas Space Research Association, Imperial College London dan universitas Edinburgh dan Glasgow. Ini mendukung sebuah teori bahwa planet tandus kita dulu diunggulkan dengan kehidupan oleh meteorit yang menabrak dan membuang unsur-unsur penting ke mata air panas.
Blok pembangun dasar dalam kaldu kaya nutrisi yang terikat pada bit DNA yang mereplikasi diri yang disebut molekul RNA - berubah menjadi kode genetik seumur hidup. Penulis studi mengatakan temuan yang sama akan berlaku untuk dunia berbatu di zona layak huni - dan bahkan beberapa di tepinya, seperti Mars.
Penemuan ini dapat membantu NASA dan badan antariksa lainnya merencanakan misi masa depan ke Planet Merah dan memberi mereka ide yang baik tentang tempat berburu tanda-tanda kehidupan. Dr Kring, mengatakan sistem hidrotermal adalah sembilan kali ukuran sistem Taman Nasional Yellowstone. Saat ini, Yellowstone di AS memiliki koleksi fitur hidrotermal terbesar dan paling beragam di Bumi termasuk geyser, mata air panas, pot lumpur dan fumarol - mereka menggelembung, berdeguk, mendesis, dan menyemburkan air ke seluruh area.
Dr Kring mengatakan bencana itu 'mengubah secara hidrotermal' bebatuan di bawah kawah. "Ini menunjukkan dampak kawah adalah mesin panas yang secara fundamental penting dalam sistem planet yang muncul," kata para ilmuwan. Kawah Chicxulub yang secara geologis muda adalah analog yang cocok untuk cekungan dampak terestrial yang dibuat hampir empat miliar tahun lalu.
Aktivitas yang sama seperti yang terlihat di Yellowstone ini akan terjadi dalam skala yang jauh lebih luas setelah peristiwa kepunahan. "Sistem hidrotermal ini mungkin telah bertahan selama lebih dari 100.000 tahun, secara permanen mengubah susunan kimiawi dan mineralogi dari wilayah besar kerak bumi," kata Kri
Ekspedisi sebelumnya ke kawah menemukan perubahan hidrotermal setebal 328 kaki. Studi terbaru yang dipublikasikan di Science Advances menunjukkan cairan panas beredar setidaknya 2.300 kaki di bawah permukaan situs kawah.
Ini mendukung hipotesis dampak meteor besar sebelumnya dalam sejarah Bumi yang menghasilkan lempung hidrotermal yang mengkatalisis sintesis RNA - memicu asal usul kehidupan di Bumi. Bukti mineral menunjukkan sistem hidrotermal pada awalnya mencapai 752 °F - pendinginan hingga di bawah 194 ° F dalam waktu sekitar dua juta tahun.
Asteroid itu lebih besar dari Gunung Everest dan membunuh 90 persen tanaman dan 70 persen hewan - termasuk dinosaurus. Dr Kring dan rekannya juga mengamati jaringan ceruk berpori dan permeabel yang bisa menyediakan habitat bagi mikroorganisme di dalam kawah.
Lingkungan serupa yang diciptakan oleh dampak yang jauh lebih kuno dapat memberikan kondisi ideal untuk asal usul dan evolusi kehidupan. "Chicxulub adalah cekungan dampak utuh terbesar yang tersisa di Bumi. Inti yang dipulihkan menunjukkan bahwa ia memiliki sistem hidrotermal yang luas secara spasial," kata Kring. Penelitian ini telah dipublikasikan dalam jurnal Science Advances.
