Jakarta, Gatra.com- Data teleskop terbaru mengungkapkan bahwa sebuah planet kecil di ujung tata surya kita memiliki cincin padat di sekelilingnya. Hal ini tentunya membuat para ilmuwan kebingungan.
Planet Quaoar adalah salah satu dari sekitar 3.000 planet kecil yang mengorbit matahari di luar Neptunus, dan dengan lebar 690 mil (1.110 kilometer), ini adalah planet yang terbesar ketujuh, dari peringkat Pluto dan Eris sebagai yang terbesar.
Pengamatan Quaoar yang dilakukan antara tahun 2018 dan 2021 mengungkapkan bahwa planet tersebut memiliki cincin yang berada lebih jauh planet tersebut.Tentunya penampakan cincin yang terlihat menggunakan teleskop berbasis darat dan ruang angkasa atau yang disebut Cheops ini diluar dugaan ilmuwan.
Berdasarkan pemikiran konvensional, semua materi yang membentuk cincin padat Quaoar seharusnya memadat dan membentuk bulan kecil. Tapi ternyata tidak.
Badan Antariksa Eropa (ESA) merilis hasil awal yang menunjukkan bahwa suhu dingin di Quaoar mungkin berperan dalam mencegah partikel es saling menempel. Namun untuk memastikan hal tersebut perlu proses penelitian lebih lanjut.
Di luar batas Roche
Sebelum pengamatan baru Quaoar ini, sebagian besar ilmuwan percaya bahwa planet tidak mungkin membentuk cincin di luar jarak tertentu. Ini adalah aturan mekanika langit yang diterima secara umum bahwa materi yang mengorbit di sekitar planet akan membentuk objek bulat - atau bulan - jika mengorbit pada jarak yang cukup jauh dari planet.
Tapi bulan itu akan terkoyak jika bergerak lebih dekat dari apa yang disebut "batas Roche", titik di mana gaya pasang surut planet akan lebih kuat daripada gravitasi yang menyatukan bulan.
Semua cincin di sekitar Saturnus, misalnya, terletak di dalam batas Roche planet itu. Apa yang membingungkan tentang Quaoar adalah bahwa cincinnya terletak jauh di luar batas Roche planet, di area di mana material tersebut seharusnya membentuk bulan.
"Sebagai hasil dari pengamatan kami, anggapan klasik bahwa cincin padat hanya bertahan di dalam batas Roche dari tubuh planet harus direvisi secara menyeluruh," kata Giovanni Bruno dari Astrophysical Observatory of Catania, Italia, INAF, dalam sebuah pernyataan di CNN.com.
Cara mempelajari planet kecil
Mengumpulkan data yang mengungkap cincin membingungkan Quaoar dengan sendirinya merupakan alasan bagi peneliti untuk meneliti lebih dalam lagi. Karena ukuran planet yang kecil dan jaraknya yang jauh dari bumi, para peneliti ingin mengamatinya menggunakan "okultasi" - cara mengamati planet dengan menunggunya pada dasar planet diterangi oleh bintang dan menerangi siluetnya.
Menurut ESA, penelitian yang dilakukan itu bisa menjadi proses yang sangat sulit, karena teleskop, planet, dan bintang semuanya harus berada dalam keselarasan yang sempurna. Pengamatan ini dimungkinkan oleh upaya badan antariksa baru-baru ini untuk memberikan peta bintang yang sangat rinci.
ESA juga menggunakan Cheops, yang diluncurkan pada 2019. Cheops biasanya mempelajari exoplanet, atau benda yang terletak di luar tata surya Bumi. Tapi untuk contoh ini, ia mengarahkan pandangannya pada target Quaoar yang lebih dekat, yang mengorbit matahari lebih jauh dari Neptunus – sekitar 44 kali lebih jauh dari orbit Bumi.
"Saya sedikit skeptis tentang kemungkinan melakukan ini dengan CHEOPS," kata Isabella Pagano, direktur Observatorium Astrofisika Catania INAF.
Menurut Isabella Pagano, pengamatan menggunakan Cheops yang semula sempat diragukan pada kenyataannya membuahkan hasil. Pengamatan Cheops ini menandai yang pertama dari jenisnya - okultasi salah satu planet terjauh di tata surya oleh teleskop berbasis ruang angkasa.
Para peneliti kemudian membandingkan data yang dikumpulkan oleh Cheops dengan pengamatan teleskop berbasis bumi, yang mengarah ke penemuan mengejutkan mereka.
“Ketika kami menyatukan semuanya, kami melihat penurunan kecerahan yang tidak disebabkan oleh Quaoar, tetapi itu menunjukkan adanya materi dalam orbit melingkar di sekitarnya. Saat kami melihatnya, kami berkata, 'Oke, kami melihat cincin di sekitar Quaoar," kata Bruno Morgado, seorang profesor di Universitas Federal Rio de Janeiro, Brasil, yang memimpin analisis tersebut.
Ahli teori - ilmuwan yang ahli dalam berbagai teori saat ini bekerja untuk mencoba menduga bagaimana cincin Quaoar bertahan.
